El Grupo Gestor de Quetzaltenango, una asociación civil que promueve el desarrollo económico local, se planteó hace unos años la interrogante siguiente: ¿qué actividades o sectores son los que generarán más empleo y oportunidades para el municipio?
A partir de este cuestionamiento se inició una serie de consultas e investigaciones que condujeron a la necesidad de realizar un censo económico de la ciudad, lo que permitió identificar las actividades económicas con mayor crecimiento relativo. Así, en dicho censo se evidenció que el comercio es la actividad que aporta casi la mitad de la producción de riqueza local, medido mediante el Producto Interno Bruto (PIB). Pero a la vez se constató que su crecimiento interanual es muy bajo, y con una generación de empleo precario, de baja calidad. En el mismo análisis se evidenció que el comercio informal es el que tiene mayor participación en el mercado, y que lleva una tendencia al crecimiento. Fue preocupante constatar que empresas formales se están deslizando hacia la informalidad para poder sobrevivir. Como sabemos, la sobrevivencia es el primer objetivo de una empresa. Los siguientes objetivos son la rentabilidad y el crecimiento.
Otras actividades productivas que aportan al PIB del municipio de Quetzaltenango son los servicios financieros, así como la industria, cada uno de estos con menos del 10 por ciento de contribución. Y el aporte de la agricultura es aun menor.
Pero el hallazgo más importante del censo fue encontrar que el mayor crecimiento relativo interanual lo tienen dos servicios: la educación y la salud; estos aportan al PIB local aproximadamente un 15 por ciento y un 10 por ciento respectivamente. Y como característica adicional se constató que el empleo generado es de mayor calidad en cuanto a remuneración y oportunidades de capacitación.
Al estudiar la historia de Quetzaltenango, fácilmente se constata que estos dos subsectores de servicio tienen unas raíces profundas en la cultura local, por lo que son fácilmente refrendados por la ciudadanía.
En el caso de la educación se socializó el hallazgo con diferentes líderes, hasta llegar a la conformación de una entidad con participación de diferentes actores, tanto del sistema educativo como de servicios de apoyo al mismo. Esta entidad, constituida como “cluster de la educación”, es liderada por los directores de cuatro universidades (la estatal y tres privadas), quienes han realizado un diagnóstico de la educación universitaria, a partir del cual se han elaborado proyectos de mejora y de apoyos mutuos, entre ellos el proyecto de una biblioteca virtual, así como intercambios y trabajos para lograr la acreditación internacional. Esta experiencia se está trasladando a la educación media, para continuar luego con la educación primaria y preprimaria. El reto de los líderes del cluster es mejorar la calidad educativa, como medio para atraer más estudiantes de fuera, y con ello promover el desarrollo de la ciudad.
Hay dos temas adicionales que abonan a fortalecer la posición de Quetzaltenango como un centro de estudio. Uno que el municipio es el que tiene el menor índice de analfabetismo del país, apenas un 7 por ciento. El otro tema es que la “industria” de las escuelas de español se ha instalado en esta ciudad, contando a la fecha con cerca de 40, que hacen que se tenga en permanencia un promedio de mil extranjeros estudiando español, quienes conviven en casas de familia, fomentando con ello el entendimiento entre culturas.
La experiencia avanzada con el “cluster” de educación de Quetzaltenango está sirviendo de guía para Retalhuleu y Totonicapán, cuyas cabeceras departamentales han iniciado procesos similares; y en pocos días se recibirá una delegación de hondureños, quienes vienen interesados en conocer la experiencia.
De manera que la educación es para Quetzaltenango una actividad que no solo representa una importante inversión para el futuro, sino que moviliza diariamente la economía. Y es, además, una actividad que hace sinergia con el resto de actividades que le dan a Quetzaltenango el título de “Ciudad de la Cultura”.
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