INE: ¿cobrar por las estadísticas?

Si usted visita la web del Instituto Nacional de Estadística (INE) www.ine.gob.gt parece que entrara a un supermercado estadístico pues con la excepción de algunos resúmenes de censos o encuestas, todo es vendido, tanto en su versión impresa como en CD.

No es de ahora que el INE adoptó esta política; ya son varios años en que anda vendiendo sus productos. ¿Debe cobrar un instituto de estadística por el acceso a lo que podría considerarse un bien público? ¿O se le está yendo la mano en esa su estrategia mercadológica? Ciertamente si uno visita las webs de institutos de estadística de otros países va a toparse con ejemplos similares. Es obvio que los libros y CD deben venderse; el Estado no está para andarlos subsidiando. El precio debe contabilizar el material utilizado y el recurso humano involucrado en su edición e impresión (ojo, no en el levantamiento ni en el procesamiento de la información, porque si no cada libro o CD debería costar Q10 mil).

¿Quiere esto decir que para obtener estadísticas nacionales siempre habría que pagar? No, de ninguna manera. Me parece muy mezquino que el INE sólo coloque gratuitamente algunos resúmenes en su web. El INE también debería proporcionar acceso gratuito a través del internet a las bases de datos de sus principales publicaciones: censos de población, censo agropecuario, encuestas de hogares, etcétera. No habría hojas qué usar, ni CD que quemar.

Aquí vale una breve digresión sobre los CD. Si el INE quiere quemar CD, que lo haga, pero éstos están quedando obsoletos: son engorrosos y poco ágiles. Hay que pasar por una serie de menús para llegar a lo que uno está buscando, y las entidades usualmente presentan la información en formato PDF o similar, lo que no permite trabajar los datos originales. Los CD, en otras palabras, terminan siendo libros electrónicos pero de mucha más difícil lectura que los libros mismos.

Lo mejor para trabajar con estadísticas es hacerlo directamente desde las webs de las instituciones correspondientes. Esa es la dirección hacia la que se están moviendo las estadísticas a nivel mundial. Vean el WDI, el USITC, la SIECA y muchísimas fuentes más, incluyendo institutos mismos de estadística como el INEGI de México. Lo mejor es poder trabajar con las bases de datos a través del internet.

El INE todavía podría afirmar que de esta manera se estaría subsidiando lo más caro de todo el proceso: la generación de la información. Como es sabido, realizar censos y encuestas es algo millonario. Ciertamente hay fuentes que cobran por tener acceso virtual a sus bases de datos; los precios van desde simbólicos hasta muy caros. Yo me inclinaría porque fuera gratis el acceso, pues los gobiernos jamás recuperarán por esta vía ni el 1 por ciento o 2 por ciento de lo que invirtieron en hacer censos o encuestas, que son procesos millonarios. Tampoco hay que olvidar que los censos y encuestas tienen como objetivo primordial apoyar políticas gubernamentales. Su acceso al usuario no-gubernamental sólo es un subproducto.

Sin embargo, si se quiere cobrar sugeriría que fuera una cifra moderada (unos Q1,000 anuales). El suscriptor recibiría un usuario y un password con el cual podría acceder todas las bases de datos del INE. Por cierto el riesgo de que un mismo usuario y password sea usado por varias personas ya es muy fácil de evitar.
En síntesis, está bien el esfuerzo de modernización que ha traído el INE desde hace varios años. Es positivo que aumenten las estadísticas disponibles. Es malo, sin embargo, esa pichicatería que no permite un acceso virtual gratuito (o a un precio moderado) a sus bases de datos. Así no se facilita la utilización de estadísticas por universidades o centros de investigación: sólo se logra que la información estadística disponible se encuentre subutilizada.

Por cierto, el INE también debería reportar cuánto ha recibido por la venta de sus productos en 2003, 2004 y 2005. Habría que ver si tanto mercadeo ha servido de algo.
pablorodas@yahoo.com

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