Atontados en comercio exterior

El Ministerio de Economía (Mineco) anda otra vez, como le ocurrió una década atrás en tiempos de Álvaro Arzú, atontado en comercio exterior. Una década atrás, como EE.UU. no daba la llamada Paridad NAFTA –para equiparar nuestras exportaciones con las de México-, al gobierno le entró una angustia absurda y comenzó a proponer tratados de libre comercio (TLC) a cualquier Presidente que pasara por la región. A la fecha algunos de esos intentos no se han concretado todavía (Chile y Panamá).

El ofrecimiento de EE.UU. en 2002 de firmar un TLC le puso un poco de orden a nuestra política comercial. Se tenía una prioridad y hacia eso se enfocaría la política comercial por los próximos cuatro años: había que negociarlo y enfocar todas las baterías del sector público y privado para optimizar sus beneficios y reducir sus perjuicios.
Sin embargo, ni siquiera habíamos salido del TLC con EE.UU. y ya el Mineco –por decisión irracional del presidente Berger- se lanzaba de cabeza a negociar un TLC con Taiwán. El sentido común llamaba a una reflexión centroamericana sobre nuestra política comercial de mediano y largo plazo hacia Asia, con especial énfasis hacia China, Japón e India. Había que diseñar una estrategia regional, no precipitarse. Había que analizar qué representaba Asia para nuestra región a nivel de oportunidades y desafíos.

Vino el Primer Ministro de Marruecos y la prensa reportó que el gobierno quería un TLC. ¡Podrá haberse visto semejante estupidez! Después ya no dijeron nada, fue como cuando se dijo en España que se enviarían tropas a Irak. Ahora vino el presidente Uribe de Colombia, y de nuevo el presidente Berger se lanza de cabeza a comprometerse en un TLC, mientras el Mineco, cual cero a la izquierda, no emite opinión y corre presuroso a negociar. Ni siquiera ha entrado en vigor el TLC con EE.UU. y ya estamos pretendiendo negociar con un país que tiene una estructura agrícola similar a la nuestra –por lo que puede causar más daño- y cuya estructura industrial también puede deparar sorpresas pues también tiene una mano de obra barata.

Nuestras prioridades deberían ser: 1) pulir la integración centroamericana, 2) aprovechar al máximo el inmenso desafío que viene con el TLC con EE.UU., 3) estudiar la política comercial europea, pues un TLC de Centroamérica con la Unión Europea está en el aire y vendrá en unos pocos años, 4) precisar una estrategia comercial y de inversión con Asia (no necesariamente TLC), y 5) obviamente todo lo relativo a la OMC. Parece que Conapex también es otro cero a la izquierda, pues debería ser el foro para discutir estos temas.

En lugar de eso, sin embargo, el Mineco, por decisión del Presidente, anda cual hormiga desorientada, aceptando TLC de cualquiera que venga a ofrecerlos. No digo que no se debería considerar acuerdos comerciales con Taiwán o Colombia, pero es evidente que no son prioritarios. En lugar de eso sería mucho, pero mucho más útil, por ejemplo, analizar despacio cuáles son las dificultades con México y procurar que aumenten nuestras exportaciones hacia ese país, pues ya van bastantes años de TLC y casi es como si no lo tuviéramos.

La Gana se despedirá en 2007 y nos dejará TLC a granel (si siguen a ese ritmo), pero con la excepción del DR-CAFTA serán TLC vacuos, con poco aprovechamiento. Gobierno y Mineco: tener una política o estrategia comercial no es sinónimo de andar atontados negociando TLC. Un país como Chile, ciertamente se puede dar el lujo de andar firmando TLC por el mundo, pero ya tiene empresas muy competitivas, ya tiene productos líderes que puede colocar en casi cualquier mercado. Nosotros no llegamos ni a las pantorrillas de eso.

Haber negociado con EE.UU. fue como darse una comilona de un trozo grande de carne, que nuestro organismo todavía tiene que digerir. Sería estúpido después de algo así, venir a comerse dos hamburguesas más (la taiwanesa y la colombiana). Bueno, eso es lo que estamos haciendo en política comercial. pablo.rodas@yahoo.com

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