La hemeroteca que vive de donaciones

La Hemeroteca Nacional funciona, entre muchas necesidades, con un presupuesto limitado y decenas de carencias. A pesar de todo, su directora y empleados se las ingenian para mejorarla y conseguir lo que haga falta, todo gracias a donaciones de manos amigas.

Este mes estrenó climatización, hace mucho que la necesitaban para resguardar mejor los archivos. Hace algunos meses María Eugenia Gordillo, la directora, presentó un archivo en CD de la digitalización de varios ejemplares de El Diario de Centro América y se colocó una puerta de vidrio que protege los estantes con los ejemplares. Todo fue donado.

El presupuesto con el que cuenta la institución es escaso y proviene del Ministerio de Cultura y Deportes. Para terminar el año tienen Q128 mil 634, con el que tiene que pagar sueldos a 19 empleados y los gastos de mantenimiento. El presupuesto asignado para todo este año fue de Q490 mil 844. Pero a pesar de las carencias, este mes la Hemeroteca recibió a más de 2 mil personas.

Digitalizar la Historia

Uno de los proyectos más ambiciosos de la hemeroteca es digitalizar el acervo antiguo. “Al utilizar tanto los periódicos las página se van deteriorando y pueden romperse”, comenta Gordillo, por eso resulta urgente llevar los periódicos a formato digital para que puedan ser consultados por medio de una computadora. Hay ya un CD con algunos periódicos pero no se pudo continuar por falta de presupuesto.

Para hacer que el periódico antiguo llegue al CD hay todo un proceso. El primer paso es microfilmarlo, después la cinta de microfilm se coloca en un lector que la transfiere a un CD. Para realizar este trabajo se valen de una máquina microfilmadora que se compró durante el gobierno de Mejía Víctores y de un convertidor de microfilm en CD que donó la empresa Procuest.

La digitalización del primer CD estuvo a cargo de un estudiante que realizó sus prácticas para graduarse de bachiller, pero concluido el período de práctica el año pasado, la máquina se quedó sin operario. Seis meses después Gordillo consiguió que se le asigne una plaza para terminar de digitalizar 14 años que ya están microfilmados. Empezarán en junio y tiene presupuesto para su contrato hasta diciembre.

Pero el camino por recorrer es amplio, hay solo 14 años de Historia microfilmados y continuar con los demás ejemplares es costoso. “Cada década cuesta Q19 mil, porque hay que comprar la película. Hemos pedido al Ministerio que al menos nos autoricen a digitalizar dos décadas al año, pero no lo hemos conseguido”, afirma Gordillo.

El protector de la hemeroteca

Uno de los mayores beneficiarios de la hemeroteca es Paul Dogherty, un argentino que lleva más de 20 años de residencia en Guatemala y un amante de la Historia que se ha dedicado a investigar en la prensa todo nuestro pasado.

El viaje de Paul Dogherty en la hemeroteca inició cuando descubrió que en los periódicos que se publicaban durante el régimen de Ubico habían muchos artículos sobre ajedrez, un deporte del que es aficionado. “En esa época había tanta represión que los periódicos no sabían con qué llenar sus páginas, entonces publicaban lo que fuera”, comenta. De esa cuenta se interesó en la prensa antigua y se volvió asiduo de la hemeroteca. Ha leído más de 40 años. “En los periódicos hay más información que en los libros de Historia, datos curiosos que no se encuentran en otra parte. La hemeroteca me ha dado mucho”, confiesa “y por eso me da tanta pena ver que esté en trapos de cucaracha, con tanta pobreza. En los 20 años que llevo visitándola no he visto que ni un solo gobierno se haya preocupado por apoyarla y eso llora sangre. El gobierno no tiene ni idea de la joya que posee”, comenta.

Fue precisamente Dogherty quien le ha dado a la hemeroteca esas pequeñas mejoras. Primero fue la puerta de vidrio que separa los ejemplares de los usuarios. “Antes la gente los tenía ahí y le podían arrancar páginas o dañarlos”, cuenta. Después, al percatarse del riesgo que corrían los ejemplares donó los dos aparatos de climatización que recién se estrenaron. La directora tuvo que estirar un poco más su ya desgastado presupuesto para poder pagar la energía eléctrica que supone su uso.

Dogherty además recuerda que muy pocos países en América Latina tienen hemeroteca pública. “En una ciudad tan importante como Buenos Aires no hay una hemeroteca, si uno quiere consultar debe buscar en las colecciones de cada medio”, afirma.

La hemeroteca marcha con base en donaciones y buena voluntad, aunque sus empleados hace mucho no reciben un aumento y el más antiguo de todos, con 20 años de servicio, prefirió retirarse.

“La gente no sabe lo que vale, es un tesoro que tenemos que cuidar”, dice Dogherty, “ojalá que se dieran cuenta y aumentaran el presupuesto, si no más valdría privatizarlo”, comenta, mientras la directora busca cómo ahorrar para seguir funcionando, limitar el papel higiénico puede ser, incluso, una opción.

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