El gran tema: la desigualdad

América Latina es la región más desigual del planeta. El 10 por ciento más rico tiene el 48 por ciento del ingreso total, y el 10 por ciento más pobre solo el 1.6 por ciento. Una distancia entre unos y otros de 50 a 1. En Brasil es de 54 a 1, en Colombia 57 a 1, en Guatemala 63 a 1. En Italia en cambio 14 a 1, en España 8 a 1, y en los países escandinavos 3 a 1.

La desigualdad está en todo no solo en los ingresos. Hay desigualdad en el acceso a la tierra y al crédito. Hay desigualdad en la educación. Casi todos los niños inician la primaria, pero solo cuatro de cada diez terminan la secundaria. Los otros seis que desertan o repiten son pobres. Tienen que trabajar desde pequeños, sus familias no los pueden apoyar en la escuela porque están luchando por sobrevivir, algunos pertenecen al 20 por ciento de niños desnutridos (en Guatemala es el 48 por ciento). Hay inequidad en la protección en salud. En el Canadá mueren solo ocho madres por cada 100 mil partos, en América Latina 94. En Suecia solo tres de cada mil niños mueren antes de cumplir cinco años de edad, en América Latina 33.
Estas desigualdades crean trampas de pobreza. Si un niño nació en un barrio pobre, difícil termine la escuela primaria, no va a conseguir más que changas, va a ganar muy poco, y va a constituir una familia igual. El 80 por ciento de los niños que vienen de padres que no terminaron la primaria, tampoco la terminan.
Hoy sabemos que no es que en América Latina hay pobreza, y hay desigualdad. En América Latina, un continente de un potencial económico excepcional, inmensamente rico en materias primas estratégicas, fuentes de energía baratas, posibilidades agropecuarias, hay pobreza porque hay desigualdad. Así, aun cuando aumente el producto bruto si hay alta desigualdad la pobreza no retrocede.
La desigualdad genera pobreza, pero además impide un crecimiento económico sostenido. Reduce el número de consumidores, obstruye la formación de ahorro nacional, tensa al máximo la sociedad y genera ingobernabilidad. En las encuestas, el 89 por ciento de los latinoamericanos dicen que resienten profundamente los elevados niveles de desigualdad de la región.

¿La desigualdad es inevitable? No parece. Los países líderes en desarrollo humano, competitividad y progreso tecnológico como Noruega, Suecia, Finlandia, Canadá y Holanda tienen todos alta equidad. La aseguran Estados muy activos y protectores, sistemas fiscales progresivos, y un consenso social sobre las virtudes de la equidad.

La desigualdad no es un destino, puede enfrentarse. Debe haber una combinación de políticas afirmativas que abran oportunidades a los excluidos, políticas económicas que activen las posibilidades de las pequeñas y medianas empresas, democratización del crédito, un gran esfuerzo por asegurar educación y salud a todos. Los gobiernos tienen una responsabilidad central, pero junto a ellos se requiere el concurso de la empresa privada poniendo en práctica la idea de responsabilidad social empresarial, y la cooperación de todos los sectores de la sociedad civil. Asimismo una cultura proequidad. Un modesto país centroamericano de muy pocos recursos naturales Costa Rica, fue en esa dirección durante décadas, invirtiendo sistemáticamente en educación y salud pública. A pesar de vicisitudes, tiene uno de los mejores coeficientes Gini de la región, y la menor cifra de pobreza (la mitad del promedio regional).

La equidad es una idea muy vieja. Ya Platón decía que las distancias en una sociedad no deben ser mayores de 3 a 1, y antes aun el Antiguo Testamento proclamaba a través de los profetas la igualdad básica de todos los seres humanos. Las sociedades que la han practicado han logrado conformar economías inclusivas donde al ser todos productores y consumidores toda la sociedad gana, y están liderando las tablas mundiales. Es hora de lograr a través del esfuerzo colectivo que América Latina deje de ser la más desigual de todas las regiones.

*Asesor especial de numerosos gobiernos y organismos internacionales.

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