Hospitales guatemaltecos que buscan atender el turismo de salud

“Tengo solo unas semanas de vacaciones al año, pero quería divertirme, ver a mis familiares en Guatemala y hacerme un chequeo médico y dental sin gastar tanto dinero”, cuenta Gabriel, un residente estadounidense de 50 años de edad.

Gabriel es solo uno de tantos migrantes que año con año vuelven a su país de origen. Pero, el negocio del turismo médico tiene un potencial mayor que los 1.5 millones de migrantes en EE.UU. Con 78 millones de estadounidenses a punto de jubilarse, los baby boomers, como le han denominado a la generación nacida después de la Segunda Guerra Mundial (1946 a 1964), requieren de servicios de salud de calidad y a un menor costo que en su propio país, una nueva tendencia que países como Brasil, Costa Rica y Argentina están atendiendo.

El portafolio de servicios a ofrecer va desde chequeos médicos, tratamientos dentales, de fertilidad, hasta cirugía plástica, lipoesculturas, liftings, implantes mamarios y rinoplastias, combinadas con visitas a destinos turísticos exóticos, con base en programas hechos a la medida, bolsillo y tiempo del cliente.

Norte contra Sur

El turismo de salud comenzó con latinoamericanos adinerados que viajaban a Florida, EE.UU. para hacerse chequeos médicos y otras operaciones, mientras sus familiares pasean por Disney World o Miami Beach. Pero con el incremento en el costo de los servicios de salud y la modernización y profesionalización de médicos y entidades hospitalarias en toda Latinoamérica, el proceso se ha revertido, cada día más estadounidenses van al sur a tratarse.

Rafael Mejicano, del Centro Dental de Especialistas, uno de los pioneros en el negocio, cuenta que comenzó a atraer clientes de Belice en 1974, y la publicidad de boca a boca que le hacían llamó la atención de salvadoreños, hondureños, mexicanos, estadounidenses y europeos.

Actualmente atiende 3 a 5 pacientes extranjeros a la semana, quienes logran ahorrar hasta un 60 por ciento en los tratamientos odontológicos que si se los realizaran en su país de origen, comenta.

No es el único. Ernesto Meda comenta que Tecniscan ofrece un paquete de salud preventiva para extranjeros a US$1,000 que en Estados Unidos tendría un costo aproximado de US$5 mil, además cuentan con una certificación especial de hospitales prestigiosos como Methodist en Houston y la Clínica Mayo. De los 70 chequeos mensuales que realizan el 10 por ciento son a extranjeros
Francisco Coma, gerente del Sanatorio Nuestra Señora del Pilar, comenta que el turismo de salud es una industria todavía incipiente.

“Atendemos cada vez con más frecuencia a los turistas extranjeros que arriban en cruceros a Guatemala, cubriendo emergencias donde los trasladan en helicóptero del Puerto a la ciudad”.

El Sanatorio al igual que otros hospitales privados tiene convenios de afiliación e intercambio de formación de personal médico y paramédico con Baptist Hospital of Miami, el Kendall Medical Center de EE.UU., y el Hospital Italiano de Argentina, uno de los mejores centros de cirugía cardiovascular de Latinoamérica, además de tecnología médica de punta y ofrecen coberturas con varias aseguradoras extranjeras.

Sin embargo, para que el turismo de salud despegue hace falta apoyo y promoción de parte del Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat) y una mejor logística, actualmente los hospitales contactan a las agencias de viajes, hoteles y de alquiler de vehículos para que les ofrezcan sus servicios, pero se requiere desarrollar un cluster para ofrecer paquetes vacacionales completos con destinos atractivos y a las necesidades de los turistas.

Por tal razón, la Asociación Guatemalteca de Exportadores (Agexport) creó una comisi¤on para promover esta nueva rama de turismo, señala Tulio García, presidente de la asociación.

“Tenemos grandes expectativas, la Agexport les proveerá a los operadores del turismo de salud de capacitaciones a través del Centro de Comercio Internacional de Ginebra de Naciones Unidas”, concluyó. Con una mayor promoción, aunado a una mejora en la seguridad personal, Guatemala podría convertirse en el paraíso de los baby boomers, y captar una buen porción de los US$2 mil millardos anuales que generan.