La guerra del gas propano

Tal como sucedió en otras áreas de la economía local, el ingreso de empresas mexicanas sacó de su profundo sopor a sus competidores y los obligó a mejorar, so pena de desaparecer del mercado.

En el caso de las distribuidoras de gas propano, el sector se ha caracterizado por ser un verdadero cartel que únicamente se agita cuando la empresa más grande, la mexicana Zeta Gas, decide seguir el derecho de su nariz. Su más reciente jugada, el intento de promulgar una ley que regule la comercialización del gas propano en Guatemala, no logrará su finalidad de monopolizar el mercado, pero evidentemente tendrá alguna consecuencia positiva para los consumidores. Y no porque la ley haya sido aprobada, porque los competidores de Zeta Gas movieron cielo y tierra para empantanarla en el Congreso, sino porque algunas de sus provisiones van a ser adoptadas “voluntariamente” por las otras distribuidoras de gas propano.

De acuerdo con lo que se ha publicado en campos pagados, este proyecto pretendía obligar a las envasadoras y distribuidoras de gas a garantizar el buen estado de los cilindros en los que venden este combustible. El propósito expresado era evitar las fugas, las adulteraciones en el contenido de los cilindros y la comercialización de gas de contrabando. El frustrado proyecto exigía que las empresas cuyos envases habían ocasionado accidentes compensaran a las víctimas de tales percances. Y además, mandaba reemplazar todos aquellos tambos que estuviesen en mal estado (que al parecer son la gran mayoría). La ley establecía fuertes multas para aquellas empresas que no cumplieran con sus provisiones.

Los tambos picados y oxidados que uno ve en la mayoría de distribuidoras de gas ilustran el enorme desinterés de los envasadores por renovarlos. En este sentido, la única empresa que al parecer cuenta hoy con un parque suficiente de cilindros nuevos es Zeta Gas, que muy “generosamente” se ofreció a sustituirlos en todos aquellos hogares o empresas que se lo solicitaran. Por supuesto, Zeta Gas nunca aclaró que de esa manera estaba sacando del mercado a sus competidores, debido a que la ley propuesta contemplaba la prohibición para que las empresas rellenaran con su producto los cilindros que correspondían a otra compañía.

Para agregarle injuria al insulto, los cilindros que ofrece Zeta Gas son de manufactura mexicana, con lo cual de refilón se perjudicaba a los fabricantes locales.

Como era de esperarse, los competidores de Zeta Gas movieron a sus operadores políticos, con éxito, para abortar la ley, y emprendieron una campaña mediática en la que denunciaron la estrategia del gigantesco consorcio mexicano para apoderarse del mercado.

De momento, dos de los competidores de Zeta, Da Gas y Tropigas han ofrecido públicamente sustituir los cilindros en mal estado. A ver si cumplen. Pero es evidente que la jugada de Zeta llamó la atención sobre un tema que al Ministerio de Economía y el de Energía parece no importarles, y que no solamente afecta los bolsillos de los consumidores sino además pone en grave riesgo su vida.

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