Fresas el corazón que devolvió la vida a la tierra

En Rincón Grande, un punto cercano a Zaragoza, Chimaltenango, 47 microempresarios se empeñan por sacar adelante un proyecto –agrícola–, un cultivo –la fresa–, y un ideal –la reconciliación con la Madre Tierra, “el espíritu del Fondo de Desarrollo Indígena Guatemalteco”, como su director, David Som, lo llama.

“La Tierra está dañada, hemos depredado sus recursos y contaminado sus aguas”, razona Som, “por eso, consideramos que en Rincón Grande era necesario producir de una forma sana y devolverle al suelo su fertilidad, al tiempo que nuestro comportamiento sirve de ejemplo para nuestros hijos”.

A finales de 2004, cuando el programa se puso en marcha, la oferta que Fodigua realizó a los beneficiarios consistió en que ellos deberían aportar, cada uno, media cuerda de terreno para cultivar fresa. A cambio obtendrían capacitación, asistencia técnica y un préstamo de Q188 mil que administraría la Cooperativa Agrícola Integral Rincón Grande.

A falta de un año para que concluya el proyecto, las 23.5 cuerdas de terreno en las que antes se cultivaba maíz, tomate y ejote, no solo se han convertido en extensiones dedicadas a producir fresa, sino que el cultivo “es cada vez más orgánico”, en palabras de Emilio Mulul, gerente de la cooperativa. “Esperamos no emplear ningún químico ya a finales del próximo año”.

Además, añade Gloria Rodríguez, analista de Fodigua, la fresa no deteriora las tierras y el ambiente como la milpa. El lugar ahora es más agradable, el olor más perfumado y la tierra más fértil. Las fresas le devolvieron la vida a la tierra.

La Cooperativa Rincón Grande lleva 25 años dedicada a cultivar fresa, pero en los últimos años el mercado se había vuelto demasiado exigente. Tanto que para poder continuar su negocio con beneficios se vieron obligados a tramitar un certificado de higiene, el Euregap, que les permitiera exportar su producto. Aunque después de tres años todavía no lo tienen, esperan conseguirlo en pocos meses. Para ello tuvieron que perforar un pozo que les permitiera extraer de forma mecánica agua limpia y pusieron en marcha un modelo de explotación más ecológico, explicó Mulul.
La cooperativa, de 53 socios, presentó ya tan buenas credenciales y se encuentra tan cerca de obtener el certificado de inocuidad, que EE.UU. acepta su producto.

De los 3 mil quintales de fresa de primera calidad que cosecharon en 2006, 8 mil libras se exportaron al país norteamericano. “Solo nos las aceptan en los meses que van de noviembre a febrero, que es cuando ellos tienen escasez”, expresó el gerente. Aparte quedan los 1,050 quintales de segunda calidad, que sirven para elaborar mermelada.

Actualmente, en las casi cuatro manzanas de campos de fresa que abarca el proyecto trabajan, además de los 47 beneficiarios, 72 personas de las comunidades circunstantes. La comunidad de Rincón Grande es, pese a su nombre, pequeña. La ganancia diaria de los jornaleros ronda, según Mulul, los Q35.

En este tiempo, los nuevos microempresarios han logrado poco a poco que sus cultivos se vuelvan más limpios y su prácticas menos dañinas para las tierras que trabajan, piensa David Som. Y lo mejor de todo, considera Mulul, es que ya les queda poco, apenas un 25 por ciento, para terminar de devolver el préstamo de Fodigua.

Un crédito que al concluir el programa, a finales de este año, servirá para financiar iniciativas similares, indicó Rodríguez.