La última vez que hablamos

Les decía el viernes pasado que esa semana había viajado a Indiana para visitar a miembros de mi familia que viven en ese estado. Aproveché el viaje para ir en busca del retrato de Héctor-Neri Castañeda, que está en la galería de profesores ilustres de Indiana University, en Bloomington.

Cuando pedí información sobre dicho retrato les conté que yo era compatriota y amigo de Castañeda y, además, graduado por Indiana University. Ellos fueron muy corteses y me prestaron toda clase de ayuda. Yo había conocido el edificio en el que estábamos, pero eran tantas las modificaciones que había sufrido con el paso de los años que me costó reconocer los lugares donde, hacía medio siglo, yo me había reunido con amigos y amigas para tomar café y compartir nuestros sueños juveniles.

Ahora quiero contarles que en 1990 también estuve en Bloomington, Indiana, sede de la universidad estatal, pero esa vez para que Héctor Neri Castañeda (1924-1991) criticara la traducción que del inglés yo había hecho de su autobiografía filosófica, parte de un volumen de homenaje que le habían rendido diez filósofos norteamericanos, en 1987. (En caso de que alguien esté interesado, mi versión española de su Autobiografía filosófica apareció como el cuaderno 63 del Instituto de Investigaciones Filosóficas de la UNAM, en 1998). Pero me estoy adelantando a los hechos.

En 1987, según les he relatado antes, Castañeda fue profesor visitante en la Universidad de Heidelberg. No sé cuántos de ustedes saben lo que significa ser invitado a dar clases de filosofía en dicha Universidad, especialmente si a uno lo invitan a exponer su propia filosofía. Heidelberg es la universidad más antigua de Alemania y en ella han estudiado o profesado trece o catorce científicos que han recibido el Premio Nobel, así como grandes filósofos, desde Hegel hasta Castañeda.

En 1982 ya habían traducido al alemán un conjunto de sus ensayos. Para mí fue un placer extraordinario ver en la vitrina de una librería de Heidelberg el volumen Sprache und Erfahrung, lenguaje y experiencia, la traducción al alemán de una colección de ensayos de nuestro compatriota.

En Indiana University Héctor fue titular de la cátedra Mahlon Powel, y talvez el profesor de filosofía de mayor renombre de los que en esos años profesaban en Indiana. En 1990 fue muy poco lo que Héctor pudo criticar de mi traducción de su autobiografía filosófica, es decir del relato de su desarrollo intelectual. Él ya estaba muy enfermo, y yo creí que nunca más lo vería con vida. Pero no fue así.

Cuando nos despedimos en su casa de Bloomington, Indiana, lo abracé pensando que nunca más lo volvería a ver, pero en agosto de 1991 vino, ya en silla de ruedas, para recibir la medalla de la Orden del Quetzal que le impusiera Jorge Serrano, y los homenajes que le hicieran en las escuelas secundarias donde fue profesor de gramática, y en Zacapa.

A mí me extrañó mucho que hubiera aceptado volver a su patria en esas condiciones, pero, como él decía, su ego era muy grande. Cuando éramos estudiantes en la Universidad de Minnesota, íbamos una noche en tranvía hacia el centro de Minneapolis para asistir a un cine barato. Esa vez, es decir antes de 1954, cuando obtuvo el doctorado, se mostraba preocupado porque su tesis talvez no recibiría el reconocimiento que él creía que merecía. Pero, agregó, Kant ya tenía cincuenta años cuando escribió sus grandes obras; y él aún no había cumplido treinta. Ya les conté que, posteriormente, en una carta Héctor escribió que consideraba que uno de sus estudios era superior a la Crítica de la razón práctica.

Héctor-Neri Castañeda fue, pues, un pensador extraordinario, cuya obra filosófica hace muchos años ha sido apreciada en otros países, pero todavía muy poco en el suyo propio.

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