“A los banqueros locales... no les gusta la competencia”

¿Cómo ha evolucionado Banco Azteca desde su nacimiento en 2002?
—Banco Azteca fue el primer modelo ligado a una cadena de tiendas comerciales. Grupo Elektra cumplirá 57 años de existir y 52 de estar en el negocio de venta de sus mercancías con financiamiento. Esta experiencia nos impulsó a solicitar la licencia bancaria. Hasta 2002 no nos autorizaron a operar, pero logramos echar a andar un banco orientado a las clases socioeconómicas de ingresos medios y bajos, que la banca tradicional no había atendido. Antes de eso, teníamos un acuerdo con Banca Serfin, de México, que en 6 años de operación logró 420 mil clientes y una captación de US$39 millones. Banco Azteca, al abrir, le compró ese negocio a Serfin y en menos de 5 años contamos con 6.5 millones de clientes y US$3 mil 300 millones captados. En número de sucursales somos el cuarto banco del sistema, y en total de activos, el número 9. Tenemos un 1.3 por ciento del mercado. En México, poseemos 861 tiendas Elektra y 1,400 sucursales del Banco Azteca.

¿Cuál ha sido su experiencia en los seguros y las remesas?
—Seguros Azteca ha tenido un éxito fenomenal. Cerca del 80 por ciento de nuestros clientes compran nuestros planes. Las remesas también son un éxito. Tenemos dos negocios de transferencias de dinero: aquellas que vienen de Estados Unidos y Dinero Express, que son transferencias de una sucursal a otra. El año pasado hicimos aproximadamente 8.6 millones de transacciones de remesas, por un total de US$2 mil 500 millones; y, en el caso de Dinero Express, fueron 7.6 millones de transacciones por un monto de US$830 millones.

¿Cómo ha sido su experiencia en Centroamérica? Inicialmente, en Honduras les negaron la licencia para operar; y en Guatemala les pusieron muchos reparos.
—El primer obstáculo que encontramos es que los mercados son relativamente cerrados. Los banqueros locales tienen ya posiciones muy consolidadas y no les gusta la competencia nueva. Por otro lado, las autoridades ven novedoso, como lo vieron aquí, el concepto del comercio y el banco en el mismo punto de venta. Pero hemos resuelto todos esos escollos. Elektra opera desde hace 10 años en Centroamérica y Suramérica. Tenemos presencia en Guatemala, Honduras y Perú desde 1997, con muy buenos resultados. Hay 39 tiendas Elektra en Guatemala, 20 en Honduras y 40 en Perú. Además, contamos con una bolsa de crédito en El Salvador, que se llama Credimax. Tenemos experiencia en esos mercados, en el comercio y en el crédito. Por consiguiente, abrir el banco va a ser igual que en México.

Y en el resto de los países centroamericanos, ¿están interesados en ingresar?
—En Honduras, ya tenemos la licencia bancaria y empezaremos a operar en 4 meses. En El Salvador vamos muy avanzados en el proceso de solicitar la licencia. Allá tenemos solo el negocio de crédito y hace 2 años que lo operamos con muy buenos resultados. Abriremos en El Salvador 20 agencias. También avanzamos en los permisos para ingresar a Brasil y Argentina. Estamos analizando Costa Rica, Uruguay y Paraguay. Hemos examinado Nicaragua y, de momento, no es un país donde vayamos a ingresar.

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