Crónicas de Viaje: de la Riviera Francesa al Pirineo catalán (II)

Niza sigue siendo una ciudad cosmopolita que vive y palpita por el turismo y que, por su ubicación geográfica, reúne condiciones climáticas estupendas y goza de una temperatura favorable durante casi 300 días al año. Niza ha sido, por más de cien años, un imán del turismo europeo en el verano, y en verdad que es una ciudad encantadora, estratégicamente situada en el Mediterráneo con playas que atraen a propios y a extraños y que, aunque no son playas de arena como en el Caribe, más bien están cubiertas de pequeñas piedras semi redondas, permiten a los veraneantes broncearse en el sol benigno (¿?) de la Costa Azul. Caminar por la Promenade des Anglais es muy agradable, pues se contempla por un lado el mar y por el otro la arquitectura tradicional, donde destacan hoteles emblemáticos como el Negresco, que en su tiempo fue catalogado como uno de los mejores de Francia y que ciertamente conserva su elegancia, y monumentos y edificios distintivos: la ópera, museos, casinos y, en fin, cientos de edificios de apartamentos con un diseño que conserva el ambiente de la ciudad de principios del siglo XX.




La playa, que se prolonga por varios kilómetros frente al Paseo de los Ingleses, se conoce con distintos nombres: Neptuno, Azul, Sporting, Lido, etcétera. Niza cuenta con amplios bulevares y avenidas, pero la gran mayoría de sus calles son más bien estrechas y sombreadas de árboles. Sin embargo, el tráfico se maneja con fluidez. Niza es una ciudad que invita a caminarla. Sus calles peatonales están llenas de tiendas para todos los gustos y para los diferentes bolsillos. Sus innumerables restaurantes que, como en París, tienen parte de sus mesas en las aceras, se encuentran a la par de grandes almacenes como las Galerías Lafayette. Niza, sin duda alguna, es la gema de la Riviera Francesa, pero no es la única. Más adelante me referiré a Cannes y a St. Tropez, que son también reconocidas a nivel internacional.

Pero este viaje no tenía como propósito el anclarnos en una ciudad, por bella y agradable que fuera.

Así que nos dirigimos a Mónaco por la Ruta Nacional 7, que es una carretera, por cierto estrecha, llamada Moyenne Corniche, que serpentea por la montaña con una vista impresionante del intenso azul del Mediterráneo. El Principado de Mónaco y el casino de Monte Carlo, que lo ha hecho famoso, tienen su personalidad propia. Su desarrollo económico ha sido extraordinario en las últimas décadas, puesto que su Gobierno autónomo lo ha convertido en un paraíso fiscal. En la Riviera Francesa existen decenas de marinas que acogen miles y miles de yates, veleros y lanchas de distinto tipo; pero como la marina de Mónaco hay pocas. Aquellos inmensos yates de los súper millonarios, aquel hacinamiento de los botes y lanchas, y aquel bosque de mástiles, le permiten al viajero tener una idea de la riqueza que se concentra en esos lugares. Como el espacio del Principado es tan reducido, el Gobierno de Mónaco construyó un enorme parqueo subterráneo de varios pisos de profundidad en la plaza frente al casino de Monte Carlo, con lo que alivia la escasez de parqueo en esa ciudad de calles estrechas y empinadas. La visita al casino es obligada, no necesariamente para jugar en sus ruletas y arriesgar algunas fichas, sino para saborear su elegancia y distinción.

Dejamos Mónaco buscando la Autoroute A8 hacia Italia y se siente el contraste al dejar los pequeños caminos llenos de curvas y acceder a esa súper carretera que, como muchas en Francia, no solo es moderna y bien diseñada, de cuatro y cinco carriles en cada dirección, sino que la mantienen en magníficas condiciones. Por supuesto que hay que pagar un peaje con frecuencia que para los niveles latinoamericanos es caro, pero el viajero tiene su compensación, porque le permite desplazarse en su vehículo a grandes velocidades (el máximo de velocidad es entre 130 y 140 km por hora). Por supuesto que estas supercarreteras exigen al conductor la máxima atención, porque los carros, incluso los grandes camiones y tráilers, se mueven a grandes velocidades.

En un santiamén llegamos a la frontera franco-italiana en un trayecto en que se combinan puentes impresionantes con túneles que permiten acortar distancias. Las fronteras son abiertas en Europa, así que pasamos casi sin disminuir la velocidad, pero el paisaje empezó a variar y las construcciones de distinto estilo se notan de inmediato. Llegamos a San Remo, en la “costa de las flores,” la Riviera Italiana en todo su esplendor. (Continuará).

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