Alimentos suben de precio por alza en materias primas

El auge de los biocombustibles en Estados Unidos ha provocado que los precios del maíz amarillo, la soya, el trigo y el aceite de palma africana se hayan disparado desde agosto de 2006, debido a que más agricultores prefieren destinar sus cosechas a la producción de etanol y biodiésel que venderlos como alimentos al resto del mundo.

La Gremial de Fabricantes de Productos Alimenticios (Grefal) de la Cámara de Industria advirtió ayer que los precios de sus productos se incrementan debido al alza de estas materias primas, además del incremento de la energía eléctrica, los combustibles, los fletes marítimos, etcétera.

El precio internacional del trigo subió de US$182 la tonelada métrica en junio de 2006 hasta US$262 en junio de 2007, y el maíz amarillo subió de US$237 a US$415 la tonelada, mientras que el aceite de palma africana pasó de US$458 a US$755.

“Ante esos factores externos que la industria nacional no controla, el sector de alimentos solicita la comprensión de la población, ya que los aumentos a los precios de las materias primas se ven inevitablemente reflejados en los precios de los productos alimenticios”, señaló la Grefal.

Eduardo Castillo, director de la Grefal, señaló que los precios de los aceites vegetales se han incrementado 20 por ciento en el último año, las mantecas han subido 28 por ciento y las margarinas un 25 por ciento, lo que incide en el precio de otros productos como mayonesa, frituras, snacks, tortillas, pan, galletas, pasteles y hasta la pintura de soya.

“Nosotros no podemos cargar con estos aumentos; hay que pasarle la factura a alguien más… Es muy molesto llegar con los clientes y decirles que hay un nuevo precio y al mes siguiente otra vez”, agregó Castillo.

“No queremos generar pánico, pero sí conciencia de que nuestros costos han subido y no vamos a poder aguantar mucho”, afirmó Arnoldo Johnston, gerente de la harinera Molinos Modernos.

Las alzas han provocado que el consumo haya caído un 20 por ciento entre la población, y la situación podría decaer aún más para finales de año, agregó Roberto Herrarte, presidente de la Grefal, que representa a 88 industrias de alimentos.

Ante la advertencia de los industriales, Luis Oscar Estrada, ministro de Economía, indicó que el Gabinete de Gobierno podría activar los contingentes de harina de trigo, de aceites y grasas, así como de otras materias primas, para que ingresen libres de aranceles al país y poder abaratar el costo de los alimentos que utilizan estos insumos, además de tratar de generar mayor competencia en el mercado.

Estrada agregó que la Dirección de Atención y Asistencia al Consumidor (Diaco) deberá sentarse con los industriales de alimentos para verificar que los incrementos de sus productos sean acordes al alza de los insumos y evitar aumentos abusivos.

Por su parte, Hugo Maúl, analista del Centro de Investigaciones Económicas Nacionales (CIEN), explica que este es un problema a nivel mundial, por lo que no hay muchas soluciones.
“Los empresarios deben buscar la rentabilidad, pero no pueden pasarle al consumidor todos los aumentos; en este caso deberán reducir sus márgenes de ganancias”, concluyó.

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