Guatemala, lunes 16 de julio de 2007 - 14:57 horas
Actualidad: Economía¡Alerta! Guatemala necesita más energía para alumbrar su futuroLa demanda de energía crece a tal punto que los expertos creen que, de no entrar en operación nuevos proyectos de generación, podría superar a la oferta en 2009. Por: Vernick Gudiel 
Teóricamente, Guatemala cuenta con una capacidad instalada de 1,836.7 megavatios para abastecer una demanda que este año alcanzará los 1,420 MV y crece a un ritmo anual de 125 MV. Sin embargo, 653.5 MV son aportados por las hidroeléctricas que durante el verano reducen su generación de energía por la falta de agua, y otros 276.1 MV por los ingenios azucareros, principalmente durante la zafra (de noviembre a mayo). Por lo que la capacidad instalada real se sitúa alrededor de los 1,600 MV, explica Marinus Boer, gerente general del Instituto Nacional de Electrificación (INDE). ¿Qué pasaría si Chixoy, la principal hidroeléctrica del país, que provee de 271.8 MV al Sistema Eléctrico Nacional (SIN), saliera de operación, como ocurrió con los apagones de hace un par de meses, y la demanda sigue creciendo, sin que existan nuevas inversiones en generación? El fantasma de los apagones y racionamientos de inicios de los noventa podría resurgir, como ya ocurre en Honduras, Nicaragua, El Salvador y Costa Rica. Las simulaciones realizadas por el INDE revelan que la demanda de energía superará a la oferta disponible para finales de 2008 o a más tardar en el transcurso de 2009, por lo que debe invertirse a la brevedad posible en nuevos proyectos de generación para evitar potenciales racionamientos de energía a partir del año 2009, advierte Boer. “Yo creo que evitarlo ya no es posible, las decisiones debieron haberse tomado dos o tres años atrás. Hay que recordar que implementar un proyecto de generación térmica lleva de tres a cuatro años en construirse y los proyectos de generación con fuentes renovables (hidroeléctricas) llevan de tres a cinco años para su implementación”, agrega. Las simulaciones del INDE son confirmadas por los operadores de la Administradora del Mercado Mayorista (AMM), de la cual Boer es directivo, así como por Jaime Arimany, presidente de la Asociación de Generadores con Energía Renovable (AGER). En los meses difíciles del verano baja el flujo de las centrales hidráulicas porque no hay presas tan grandes que capturen el agua. Entonces se van 300 MV, y la capacidad del SIN baja a 1,500 MV y la demanda ya está en 1,350 MV. Las cosas se comienzan a complicar; “imagínese un parón de Chixoy, ¡se paralizaría todo el país! No son inventos, puede ocurrir”, advierte Arimany. Esta preocupación de los generadores contrasta con la visión optimista de las autoridades del Ministerio de Energía y Minas (MEM) y la Comisión Nacional de Energía Eléctrica (CNEE). José Toledo, ex presidente de la CNEE, afirma que la demanda del público regulado está cubierta con contratos a largo plazo, al igual que el sector público. Los que no están cubiertos son los grandes usuarios, aclara. El ex funcionario resalta que se necesitan proveer al menos 70 MV anuales al SIN para cubrir la creciente demanda, y confía que con la aprobación de los nuevos reglamentos de la Ley General de Electricidad (LGE) se abrió el camino para que el sector privado invierta en nuevos proyectos de generación de largo plazo. Mientras llegan las inversiones, Toledo señala que se puede conectar la red a las fincas cafetaleras que cuentan con pequeñas centrales, las cuales podrían aportar 450 MV; o en caso de emergencia se podrían instalar plantas de búnker liviano, disponibles en cuestión de meses. Mintras que Carmen Urízar, ministra de Energía y Minas, afirma que la convergencia entre la oferta y la demanda de energía podría ocurrir si no hicieran nada al respecto, pero ya trabajan en soluciones de largo plazo. Entre las acciones para evitar una crisis energética, Urízar destaca la elaboración de un plan de generación a largo plazo por parte de la CNEE y el MEM, en consulta con la Administradora del Mercado Mayorista, en el cual se identifican los proyectos que están en diseño, construcción y ejecución, para saber cuándo van a entrar en operación, cuántos megavatios van a aportar y cuántos más vamos a necesitar. El Plan de Generación se basa en el plan indicativo del INDE, donde se tiene planeado desarrollar cinco proyectos geotérmicos, de los cuales, el más avanzado es el Tecuamburro; y otros tres pozos en San Marcos, que fueron promocionados ante el presidente ruso Vladimir Putin, quien mostró interés en apoyarnos en la parte técnica. Rusia es una potencia en geotermia, afirma Urízar. Entre los proyectos priva-dos en construcción está Hidro-Xacbal, una hidroeléctrica en Ixcán que generará 94 MV al entrar en operación en 2010; y la Hidroeléctrica Tres Ríos, ubicada en San Marcos, que producirá 50 MV para el año 2011. Los demás son proyectos en estudio, como Evernova, una planta a base de carbón de petróleo con capacidad de 300 MV, que planea instalar Cementos Progreso en uno de los puertos del país; también el INDE impulsa estudios para repotenciar sus hidroeléctricas, incluyendo Chixoy, así como un par de plantas de carbón que aportarían 250 MV, y cuya construcción podría iniciarse en 2008. O intereses como el de la firma israelí Tahal Group, que acaba de instalar torres de medición en Palín, Escuintla, para probar la fuerza de los vientos con miras a invertir en parques eólicos. A mediados de julio, Urízar viajará a un foro regional en Alemania sobre energías renovables, en el cual buscará atraer potenciales inversionistas para el país. La gran esperanza de las autoridades para garantizar el abastecimiento futuro de energía es la Interconexión Eléctrica con México, que permitía importar 120 MV a una tarifa preferencial a partir de 2009. La otra apuesta es el Sistema de Interconexión Eléctrica de los Países de América Central (SIEPAC), que creará un mercado eléctrico regional desde Guatemala hasta Colombia, mediante el cual se podrá importar o exportar hasta 300 MV. Al respecto, Boer destaca que la Interconexión con México podría garantizar el abastecimiento por un par de años, hasta 2010 o 2012, pero que es solamente un paliativo que posterga, pero no resuelve el problema de fondo: la falta de generación. El funcionario apuesta por el proyecto de la Hidroeléctrica de Xalalá, que planean sacar a licitación en un plazo de mes y medio. “Lo que buscamos es un socio que nos ayude a terminar los estudios para determinar si es viable construirla y su potencial de generación, estimado en 180 MV. Además este socio tendría la primera opción para construir y operar la hidroeléctrica”, dice. La inversión en Xalalá es fuerte, si se estima un costo de US$1.5 millones por MV, ascendería a US$270 millones, por lo que el INDE requiere de un socio con una buena chequera. Si este proyecto logra salir, sería la puerta a otros como Serchil, Chulac, o sobre el río Usumacinta, añade. Sin embargo, este proyecto se topa con el rechazo de los pobladores, que temen que una hidroeléctrica de la envergadura de Xalalá inunde un área de 41.5 kilómetros, que afectaría las comunidades y aldeas de Ixcán y Alta Verapaz, por lo que 18 mil vecinos de 122 comunidades votaron en contra de su construcción en una consulta realizada en abril. Temen que la represa cause un desastre ecológico, inunde sus cultivos y las tierras que han ocupado por varias generaciones. Aunque reconoce que los te-mores de las comunidades de Ixcán por una posible inundación son preocupaciones válidas, Urízar señala que las consultas populars son un mecanismo para verificar externalidades y posibles impactos que deben incluirse en el Estudio de Impacto Ambiental para minimizar los daños y establecer las medidas de mitigación que se pueden tomar. Primero hay que terminar con los estudios para ver que área sería la que podría inundarse, agregó Boer. Las consultas populares ya frenaron la ejecución de proyectos hidroeléctricos como Pasabién o Río Hondo. “Si el Gobierno no da confianza y no apoya, nadie va a venir a invertir”, dice Arimany. “A nosotros también nos preocupa el tema de las consultas populares, porque se están volviendo una limitante para el desarrollo de proyectos hidráulicos, mineros y de hidrocarburos. Como Gobierno, es un reto que tenemos que ver de qué manera manejamos”, afirma la Ministra. “Si las consultas se vuelven instrumentos de decisión, se vulnera el derecho de propiedad que la misma Constitución establece. El tema no se ha analizado de esa forma”.La Corte de Constitucionalidad resolvió que las consultas populares no tienen carácter vinculante, concluyó. La electricidad más cara de Latinoamérica Además de la falta de generación, se suma el problema del incremento en los precios de los combustibles, lo que ha provocado que Guatemala tenga los precios de la energía más altos de Centroamérica, y que se sitúe entre los tres más caros de Latinoamérica, según un estudio de la firma argentina Montamat & Asociados. Lo anterior se debe a la composición del parque generador, que optó por instalar nuevas plantas de búnker con tal de superar la crisis energética de inicios de los noventa. En 1990, el 92 por ciento de la energía generada en Guatemala provenía de hidroeléctricas, y solo el 8 por ciento se producía con combustibles fósiles. Dieciséis años después, el 65 por ciento de la energía es generada con búnker y carbón, cuyo precio se ha disparado en el mercado internacional, y solo 35 por ciento se obtiene de las hidroeléctricas o geotérmicas, a pesar de que Guatemala tiene un potencial de generación hidráulica de 5 mil MV, de los que sólo utiliza el 12 por ciento, y unos 1,000 MV de potencial geotérmico, del cual sólo se aprovecha un 5 por ciento. El gran reto del país es cambiar la composición del parque generador. Lo que se quiere es incentivar las fuentes renovables (hidroeléctrica, eólica, solar, geotérmica) o de carbón y gas natural, que son más baratas, para no volver a caer en precios altos, señala la ministra Carmen Urízar. Interconexión con México Guatemala podrá abastecerse con 120 megavatios de energía para finales de 2008, con la entrada en operación de la Interconexión Eléctrica con México, que posee una capacidad instalada de 45 mil MV. La línea de transmisión de 103 kilómetros de largo será construida por la empresa Isolux de México, a un costo de US$16 millones, y se prevé que esté concluida en un plazo de 18 meses. Guatemala podrá comprar 120 MV de energía a México a un precio preferencial de US$0.80 MV/hora, con potencial de ampliar la importación a 200 MV. Abastecimiento Regional Una de las grandes apuestas para abastecer de energía a la región es el Sistema de Interconexión Eléctrica de los Países de América Central (SIEPAC), que movilizará 300 MV cuando entre en operaciones en el transcurso de 2009. El SIEPAC consta de una línea de transmisión de 1,800 kilómetros de largo, que unirá los mercados eléctricos desde Guatemala hasta Colombia, que permitirá mejorar la disponibilidad de energía y reducirá los racionamientos de electricidad a través de la operación de plantas regionales, además de atenuar los incrementos de los precios. La Comisión Nacional de Energía Eléctrica (CNEE) y el Ministerio de Energía y Minas (MEM) preparan las bases de licitación para que las distribuidoras contraten la energía que van a necesitar durante los próximos 2 años; la clave es elaborar bien las bases para lograr precios competitivos. Se espera licitar la contratación de 250 MV antes que concluya el presente año, concluyó.
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