Crecimiento e integración (I)

Recientemente fue presentado un interesante informe del Fondo Monetario Internacional, sobre el crecimiento económico y la integración en América Central. El informe sugiere de manera concluyente que la política macroeconómica regional va por buen camino, lo que ilustra con datos relativos a la tendencia a la baja de la inflación, al mayor equilibrio en las finanzas públicas y al crecimiento económico que muestra una notable recuperación en los últimos años.

A mi criterio, otro de los aspectos que debe tenerse en cuenta es el relativo a que la inequidad existente en la estructura social de los países centroamericanos, especialmente en Guatemala, será un valladar infranqueable al objetivo de lograr tasas de crecimiento sostenible en el mediano y largo plazo;  por tanto, mejorar la equidad social es el gran objetivo de las políticas económicas y sociales y debe ser también el criterio básico a considerar para esclarecer si la integración regional contribuye al crecimiento y si su aporte es útil en la lucha contra la inequidad y la pobreza que caracteriza nuestras sociedades.

En materia de las políticas macroeconómicas, hasta ahora manejadas de manera autónoma por cada país y sin mayor articulación regional, es poco lo que puede hacerse a nivel nacional, por ejemplo: mantener el equilibrio de las finanzas públicas mejorando la recaudación, la estructura tributaria, la pertinencia y calidad del gasto y la transparencia; continuar la práctica de la disciplina monetaria y profundizar los mercados financieros; y en lo demás, permitir tanto mercado como sea necesario. Entre tanto, a mi criterio, en este preciso ámbito de la política macroeconómica, el proceso de integración puede aportar no pocos beneficios al potencial de crecimiento económico regional, los que derivarían de una mayor coordinación y armonización de las políticas tributarias, monetarias y las relacionadas con las condiciones para las inversiones productivas.

La armonización tributaria y la coordinación de políticas relacionadas con la inversión, limitaría la competencia ruinosa en la que los países incurren, ofreciendo ventajas sobredimensionadas mayores que los otros, con lo que, si bien algunos países logran atraer inversiones, lo hacen con altos costos fiscales y ambientales, mayores que los que habrían sido necesarios con tan solo acordar políticas de atracción de inversión a nivel regional. Las exoneraciones, los subsidios y otras diversas concesiones dejan a los recipiendarios de la inversión bastante menos que lo racionalmente esperado de otras condiciones relativas a la ubicación geográfica, los recursos naturales y costos relativos menores de diversos factores que, en otras circunstancias, determinarían la localización de inversiones en la región. La coordinación regional en materias fiscales y de inversión, proveerían mayores y mejores condiciones para promover el empleo, aumentar el ingreso, enfrentar la evasión y la elusión tributaria y limitar el terreno ganado por el contrabando y la corrupción, flagelos que, por lo que parece, mantienen estructuras operativas transfronterizas. Es evidente pues que la armonización, o mejor, la actuación conjunta, en estas importantes áreas de la política económica, establecería mejores condiciones para el crecimiento económico y al abatimiento progresivo de la pobreza. Me referiré más adelante a otras áreas de política que podrían mejorar notablemente en el marco de un esfuerzo regional que, a mi criterio, se impone en el futuro inmediato.

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