La problemática de La Antigua

A petición expresa del Honorable Consejo Superior Universitario, el Centro de Estudios Urbanos y Regionales (CEUR) ha procedido a realizar un diagnóstico sobre la ciudad de La Antigua Guatemala. En una serie de columnas me voy a referir a los elementos de la problemática de la ciudad colonial que resultaron cruciales por resolver, ahora que el debate electoral de los aspirantes a la Alcaldía de esa ciudad se intensifica.

Una característica de La Antigua Guatemala ha sido que su crecimiento poblacional, entre 1950 y 1994, estuvo por debajo del promedio nacional. Es un municipio que ha tenido un crecimiento urbano demasiado lento; a excepción del último período ínter censal disponible 1994-2002; en el que creció un 8.8 por ciento. El municipio de La Antigua Guatemala tenía en los cincuenta 16 mil 947 habitantes y se estima que en 2007 ronda los 47 mil 044 habitantes. En ese lapso, partiendo de 1950, pasó de ser la sexta ciudad en importancia del país medido en términos demográficos a ser la 14a. ciudad del país en 2002. Por supuesto que la importancia que la ciudad colonial tiene en términos de destino turístico es indiscutible, toda vez que el 67 por ciento de los visitantes extranjeros no se pierden conocerla.

Dicho estancamiento poblacional del municipio de La Antigua Guatemala en los períodos señalados contrastan con el crecimiento de los municipios vecinos como Jocotenango y Ciudad Vieja, solo para mencionar a dos que ya se encuentran conurbados. A mediados de la década de los sesenta y setenta del siglo pasado, La Antigua Guatemala comenzó a ser apetecida por el turismo norteamericano, europeo y nacional. Muchos ciudadanos extranjeros y guatemaltecos compraron viejos caserones a los antigüeños, quienes se vieron en la necesidad de migrar a los municipios aledaños como los mencionados, o bien hacia otros destinos urbanos. Jocotenango, por ejemplo, tenía en 1950 1,463 habitantes y en 2007 se estima que tenga 21 mil 248 habitantes. Lo mismo sucedió con Ciudad Vieja que en los cincuenta alcanzaba 5 mil 436 habitantes y que en 2007 se aproxima a 29 mil 415 habitantes. De las cifras anteriores podemos plantear nuestra primera hipótesis respecto a la tendencia de La Antigua Guatemala de generar un proceso de metropolización con los municipios mencionados. Únicamente la aglomeración urbana de los tres municipios señalados se estima que alcanza ya en 2007 los 97 mil 707 habitantes. Posiblemente, otros municipios cercanos puedan ya incluirse en dicha aglomeración, de acuerdo a su vinculación funcional con el mencionado ente en formación, como sería el caso de municipios como Pastores (13 mil 373 habitantes en el año actual) San Antonio Aguas Calientes (9 mil 881 habitantes) y Alotenango (18 mil 141 habitantes). De tal forma que en pocos años podremos hablar del Área Metropolitana de la Ciudad de La Antigua Guatemala, cuyos municipios sin duda tienen problemas esenciales comunes como son la falta de servicios básicos como el transporte, los desechos sólidos, el agua y los drenajes. Una ciudad diferente a la que caminó, dirigiendo la banda de música, mi tío abuelo don Alberto Velásquez Collado, conocido como el Rey.

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