Guatemala, la ciudad ilustrada

Aunque pocos se han percatado del asunto, la ciudad de Guatemala de la Asunción es una típica urbe ilustrada. El por qué es sencillo: el traslado de la capital del país al Valle de la Ermita, luego del terremoto de Santa Marta en 1773, se da en pleno período de la Ilustración y toda su concepción se basa en las características de esta corriente de pensamiento. Esta es la principal razón por la que la capital guatemalteca fue elegida como la sede del V Encuentro del Foro de la Ilustración, evento que se llevará a cabo en el Centro Cultural Metropolitano, el 6, 7 y 8 de marzo de 2008.

El Foro de la Ilustración reúne y articula a entidades y movimientos relacionados con la investigación histórica, urbana y artística de ciudades en todo el mundo, que tienen interés en promover su patrimonio ilustrado. Este foro es organizado internacionalmente por la Fundación Ferrol Metrópoli, que toma su nombre de la ciudad española de Ferrol, ubicada en Galicia, que es típicamente ilustrada. Desde 2001, se ha organizado este foro de manera anual. Guatemala ha participado desde la segunda edición, representada por el director de Urbanística Taller del Espacio Público, de la Municipalidad capitalina, Álvaro Véliz y por el embajador de Guatemala en España, Roberto Gereda. En el cuarto encuentro, la capital guatemalteca fue postulada como sede, ganando no solo la sede del quinto encuentro, sino de la subsede permanente para América Latina de la Asociación Internacional de Ciudades de la Ilustración.

Lo que involucra el encuentro

Durante el V Encuentro del Foro de la Ilustración se realizarán diferentes conferencias y ponencias a cargo de representantes de varias ciudades que contengan, dentro de su patrimonio, legado del período ilustrado, así como de expertos internacionales en el tema. También se instalarán en el Centro Cultural Metropolitano dos exposiciones: la Permanente de la Asociación Internacional de las Ciudades de la Ilustración, que se muestra en todos los encuentros, y una específica sobre el Reino de Guatemala. La meta de este encuentro, por ser el primero que se realiza en América Latina es, según Álvaro Véliz, “identificar el patrimonio ilustrado en América, especialmente el de Guatemala y compararlo con el de otras partes del mundo”.

De este encuentro saldrán para Guatemala dos cosas: la primera es la publicación de la investigación y análisis del patrimonio ilustrado de la ciudad capital, enfocado a la arquitectura y el urbanismo, en un libro. La segunda es la promoción de la mejora urbana del núcleo central (Centro Histórico), para revalorizar el patrimonio ilustrado aún tangible.

Elementos de una ciudad ilustrada

¿Pero qué es lo que hace a la ciudad de Guatemala una ciudad ilustrada?, aunque la historia es larga, el resumen es más o menos el siguiente. La capital guatemalteca tiene que ser trasladada en 1776, por el terremoto de Santa Marta. En 1778, se aprueba y se comienza a construir la ciudad, según el plano de un arquitecto llamado Marcos Ibáñez, asistente del arquitecto de cabecera del rey Carlos Tercero. En el Centro Histórico aún se conservan muchos de los elementos que en ese entonces hicieron de la capital una ciudad moderna y que hoy la hacen una ciudad ilustrada. Lo principal es la traza reticular ajedrezada, es decir una ciudad con cuadras perfectamente cuadradas, que se conserva en el Centro Histórico casi intacta, que tenía una plaza central y una serie de plazas equidistantes. En esa plaza central, llamada en ese tiempo Plaza de Armas, conocida hoy como Plaza de la Constitución o Parque Central, se concentraban los edificios de los diferentes poderes, de los cuales hoy se conserva la Catedral Metropolitana y la Fuente de Carlos III, uno de los primeros monumentos de la ciudad que actualmente se encuentra en la Plaza España. Arquitectónicamente son muchos los lugares que aún conservan ese tinte ilustrado, entre ellos se puede citar: la iglesia de la Merced o la de Santo Domingo, el antiguo Colegio Tridentino (hoy Instituto Central) y la Universidad de San Carlos (hoy Musac). También son ilustrados algunos elementos antiguos del Cementerio Central, que en esa época estaba ubicado a las afueras de la ciudad.

Según Véliz, lo más interesante es que “es una ciudad que comenzó a hacerse de cero, lo cual para la época es bastante extraño. Por ejemplo, en Europa es difícil concebir algo así ya que las ciudades son medievales. Aquí se logró de forma casi utópica plasmar esas ideas de la ilustración y aunque se ha perdido una parte de esa historia creo que está bastante conservada y que vale mucho la pena que Guatemala y el mundo conozcan ese patrimonio”.

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