“La negociación con Europa no está exenta de riesgos para Centroamérica”
Fernando Rueda-Junquera, economista de la Universidad de Burgos, España, explica las razones de la Unión Europea (UE) para negociar un Acuerdo de Asociación con Centroamérica.
Se iniciaron las negociaciones entre la Unión Europea y Centroamérica. ¿Qué se puede esperar de las mismas? – Constituyen una oportunidad para profundizar las relaciones regionales iniciadas con el Diálogo de San José en 1984. Mientras en el terreno del diálogo político y de la cooperación se ha producido un gran avance, el progreso en el ámbito comercial ha sido más limitado. El Acuerdo de Asociación supone establecer una relación multidimensional (diálogo político, cooperación y libre comercio), que elimina el mencionado desequilibrio, creando vínculos más estrechos y permanentes entre ambas regiones
En Centroamérica somos un mercado de 42 millones de personas, que resulta pequeño en comparación a los 500 millones de Europa. Económicamente, ¿Qué es lo que realmente le interesa a la Unión Europea de Centroamérica? – Ciertamente, los intereses comerciales y financieros de la Unión Europea en Centroamérica son marginales si se comparan con otras subregiones de América Latina. Sin embargo, tras la firma del CAFTA-DR (Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica, República Dominicana con EE.UU.), los empresarios europeos con intereses en la región pueden quedar en desventaja frente a los estadounidenses. De ahí, el interés económico de negociar un acuerdo de libre comercio con la región.
¿Qué es lo que Centroamérica podría aprovechar de este acuerdo comercial? – Con la excepción del banano, la mayor parte de los productos de exportación de la región centroamericana ya cuentan con preferencias arancelarias temporales otorgadas unilateralmente en el marco del Sistema General de Preferencias (SPG+). Eso significa que a corto plazo no es previsible una creación significativa de comercio como consecuencia de la entrada en vigor del acuerdo de libre comercio. A mediano y largo plazo, es más factible que se incremente el flujo comercial por el acceso de nuevos productos al mercado europeo. Los beneficios más previsibles se inducirán por medio de la atracción de inversiones directas y del fortalecimiento de las instituciones de los países centroamericanos. El acuerdo de libre comercio proporcionará un marco jurídico más estable, lo que favorecerá la inversión europea en Centroamérica.
¿Cuáles serán los puntos más álgidos de las negociaciones? – En principio, estarían los temas que tradicionalmente han sido más problemáticos en las relaciones birregionales como son el caso del acceso de productos sensibles (especialmente el banano y otros productos cubiertos por la Política Agrícola Común) y el tema de los subsidios agrícolas. En cualquier caso, no está claro que estos temas entren en la negociación. Junto a los temas mencionados, estarían otros ligados al hecho de que se negociará una zona de libre comercio de “nueva generación”, que va más allá del simple intercambio de bienes. Esto significa que habrá que negociar temas muy importantes para el futuro económico de Centroamérica, tales como servicios, inversión, propiedad intelectual y compras públicas. En estos temas, las negociaciones no serán fáciles.
Está claro que entre Europa y Centroamérica existe una asimetría gigante en sus economías. ¿Qué tipo de leyes compensatorias deben de implementar nuestros países para reducir los impactos negativos del acuerdo de libre comercio? La creación de una zona de libre comercio en el marco del Acuerdo de Asociación ofrecerá oportunidades no exentas de riesgos para la región. En este contexto sería deseable configurar una agenda de acompañamiento al Acuerdo que hiciera posible el aprovechamiento de las oportunidades ofrecidas y la reducción de los potenciales costes. Para atraer la potencial inversión extranjera inducida por el Acuerdo de Asociación, será necesario que la mayoría de los países centroamericanos mejoren su clima de negocios, con mayores niveles de seguridad y de transparencia en la gestión estatal. Asimismo, será preciso emprender acciones para la modernización productiva y el fomento de la competitividad, invirtiendo en infraestructura, en investigación y desarrollo tecnológico, así como en la mejora de la capacidad empresarial y de la calidad del capital humano. Un área de especial atención es la de las Pequeñas y Medianas Empresas (Pymes) mayoritarias en la estructura económica centroamericana. Un modelo competitivo exitoso deberá incorporar necesariamente a estas empresas, y no exclusivamente a las grandes compañías, aplicando las medidas necesarias para impulsar su competitividad. Además de las políticas de atracción de inversiones y de fortalecimiento de la competitividad regional, la agenda debería incluir políticas sociales. Lo deseable sería que la zona de libre comercio resultara en una ganancia neta de bienestar, de tal forma que los ganadores del proceso pudieran compensar a los perdedores del mismo, y pudieran continuar estando mejor que antes del libre comercio. Para ello sería necesario diseñar políticas redistributivas adecuadas, sustentadas en la solidaridad financiera al estilo de los Fondos Estructurales y el Fondo de Cohesión Social de la Unión Europea. La agenda de acompañamiento sólo será viable si se logran suficientes recursos financieros para aplicarla. Para ello, los Gobiernos centroamericanos tendrían que acometer una reforma fiscal integral que incrementara sus ingresos, algo que no es fácil hacer, como ha evidenciado el fracaso de los diferentes intentos de pactos fiscales en la región. En el caso del Acuerdo de Asociación, se podría intentar negociar algún tipo de Fondo de Cohesión ligado al Acuerdo, que facilitara la adaptación de las economías centroamericanas
¿Por qué es importante para la Unión Europea la unión aduanera centroamericana? – Por dos razones. En primer lugar, el reducido tamaño de las economías centroamericanas eleva excesivamente el coste de negociar con cada una de ellas individualmente. En este sentido, es mejor negociar con el bloque en su conjunto y llegar a un acuerdo común con él. La otra razón tiene que ver con la firme convicción europea que su modelo de desarrollo económico basado en la integración regional, puede ser una opción viable para impulsar el desarrollo de la región centroamericana.
¿Y realmente Europa confía en que Centroamérica pueda lograr la unión aduanera? – Mi impresión es que Europa es prudente a la hora de confiar plenamente en que Centroamérica sea capaz de implementar una auténtica unión aduanera. Para que ello fuera posible se requeriría un alto grado de compromiso político por parte de los gobiernos centroamericanos, que, además, fuese sostenido en el tiempo. La esperanza europea es que la negociación del Acuerdo de Asociación sirva para presionar a los gobiernos centroamericanos para alcanzar el mencionado compromiso político.
En el tema de los subsidios. Europa auxilia económicamente a sus agricultores, lo que supone una grave desventaja para los agricultores centroamericanos, quienes no gozan de ninguna ayuda estatal. ¿Existe la posibilidad de negociar este punto dentro del Acuerdo de Asociación? – Al igual que ha ocurrido con el CAFTA-DR, no es previsible que el tema de los subsidios agrícolas entre en las negociaciones. Tradicionalmente, la Unión Europea ha argumentado que este tema debe de ser negociado en el marco de la Ronda de Doha de la Organización Mundial de Comercio (OMC).
Todos se han concentrado en el tema comercial, pero, ¿qué importancia tienen los otros dos componentes del acuerdo, el diálogo político y el de cooperación? La atención mediática se ha centrado en el componente comercial del Acuerdo de Asociación. Sin embargo, los otros dos componentes son igual de relevantes. Es razonable esperar que el Acuerdo de Asociación proporcione un marco aún más sólido para potenciar el diálogo político. Por lo que se refiere a la cooperación, la Unión Europea (Comisión Europea y Estados Miembros) son la principal fuente de ayuda oficial al desarrollo de la región. De hecho, Centroamérica es el mayor receptor de ayuda per cápita de la UE en el mundo. El Acuerdo de Asociación servirá para consolidar esta posición y profundizar el alcance de las relaciones birregionales de cooperación.
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