Los animales pueden identificarse a través de los pelos como las plantas por sus hojas, explica Edwin López, doctor en Zoología.
Junto a tres biólogos y estudiantes de esa disciplina de la Facultad de Farmacia de la Universidad de San Carlos (Usac) emprendieron la edición de una curiosa guía que pretende identificar a 43 especies de mamíferos por su pelo.
López calcula que en el país existen unas 200 especies de mamíferos. Fichar –literalmente– cada pelo de las muestras reunidas permitirá obtener datos acerca de las dietas de ciertos depredadores en determinadas regiones.
Para saber de qué animales se alimenta, por ejemplo, un jaguar, basta con analizar sus heces para determinar si su merienda fue un coche de monte, un venado o un tepezcuintle.
Hay métodos que se basan en detectar mamíferos silvestres en función de su pelambre. Los investigadores colocan “trampas de pelos”. Por ejemplo, pueden instalarse planchas de velcro que se impregnan con un olor atrayente para los felinos. El animal suele frotarse cerca del objeto que produce el olor y sus pelos se pegan a esa textura.
Otra de las ventajas de contar con una guía como ésta son sus aplicaciones legales. Ésta permitiría capacitar a guardabosques y a autoridades encargadas de prevenir el tráfico de pieles.
El país es signatario de varios convenios que regulan el tráfico internacional de animales, entre ellos los mamíferos. También está la lista roja que regula el uso interno de esas especies silvestres, recuerda López.
La Dirección de Investigaciones de la Usac también contará con archivos de las muestras de mamíferos para ser comparadas, explica el coordinador del programa de medio ambiente, Saúl Guerra.
Se obtuvieron especímenes de colecciones de museos de historia natural y de zoológicos. El equipo viajó al sur de México para sumar más muestras de animales que son comunes en la región.
El material obtenido fue procesado en el laboratorio de la Escuela de Biología de la Facultad de Farmacia.
Variedad de especies
Diego Juárez, otro de los investigadores, explica que se analizaron pelos de mamíferos medianos y mayores, como el tepezcuintle, tapir, el jaguar, el puma, el ocelote, el margay y el venado cola blanca, entre otros.
“Analizamos la forma de sus escamas, cuál es el patrón y de la forma de la médula del pelo”, agrega. Juárez ejemplifica que para distinguir entre un venado y otro han encontrado que las médulas y las escamas son exactamente iguales, pero las especies se distinguen por sus patrones de color. El venado cola blanca tiene tres bandas –tres tonalidades distintas en un mismo pelo que varían de la raíz a la punta–, en tanto que la variedad que se conoce como cabrito o huitzizil tiene solo dos bandas.
Entre las familias de jabalíes y coches de monte, su pelo es muy característico porque es largo y grueso, agrega.
El próximo paso será conseguir el financiamiento para el tiraje de esta singular guía.
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