1. Otras opciones energéticas como la energía nuclear, las pilas de combustible, los automóviles eléctricos, de hidrógeno o combustibles químicos están fuera del alcance de Guatemala, porque son demasiado caros y necesitan inversión en nuevas tecnologías y mayor generación de electricidad. Por lo que el petróleo aún no tiene un verdadero competidor en el tema de transporte y generación. 2.El carbón. Recientemente, la empresa Duke Energy anunció que invertirá US$125 millones en una planta a base de carbón con una capacidad instalada de 85 megavatios. El carbón todavía es una opción económica para generar energía. Sin embargo, los precios internacionales están subiendo debido a la creciente demanda de China, y además su quema tiene impacto para el medio ambiente. 3.De no implementar soluciones energéticas a futuro, la economía guatemalteca podría frenar su crecimiento. Las estadísticas del MEM revelan que la importación de derivados del petróleo se estancó en 2006 en 27 millones de barriles, por debajo de los 27.23 millones de barriles importados en 2005, además las industrias se quejan, de que los altos precios del bunker afectan su producción.
El petróleo seguirá siendo la principal fuente de energía de Guatemala durante los próximos años porque alimenta los sectores de la industria, transporte y generación eléctrica, debido a que los productos sustitutos aún son escasos y muy caros.
De no adoptar energías inmediatas para paliar el alza del petróleo (sobre los US$100 por barril), los expertos estiman que se frenará el crecimiento de la economía y castigará implacablemente a los consumidores.
Biocombustibles no son una solución
Erick Estrada, catedrático universitario e investigador en biocombustibles, señala que el biodiésel no es una solución alternativa para el diésel derivado del petróleo, debido a que su producción es muy baja. “Estimamos que el país produce apenas unos 5 mil galones al mes”, señala Estrada, mientras que el consumo anual nacional es de 9 millones de barriles de 42 galones, según las estadísticas del Ministerio de Energía y Minas (MEM).
Estrada señala que el biodiésel solo puede considerarse actualmente como una solución para algunas empresas, y cita como ejemplo el caso de la Empacadora Toledo, que utiliza el biodiésel elaborado de desechos para mover su flota de vehículos.
Mientras tanto, la ley de oxigenación de combustibles con etanol (alcohol carburante producido a partir de la caña de azúcar) se encuentra entrampada en el Congreso de la República debido a la oposición de sectores como el importador de combustibles. De implementarse una mezcla del 10 por ciento de etanol a las gasolinas, que los ingenios azucareros están ya en capacidad de proveer, Guatemala podría ahorrarse hasta US$80 millones anuales en divisas, aunque no habrían beneficios en precio para los consumidores. Sin embargo, las divisas se quedarían en el país, señala el Estudio de Biocombustibles en América Central, del experto brasileño Luis Horta Nogueira.
Aunque los biocombustibles están en auge, su efecto es cuestionado debido a que presionan los precios de alimentos, como el maíz, azúcar, trigo, soya y aceite vegetal (palma africana y girasol).
Estos son aún muy caros y su impacto ambiental es cada vez más cuestionado, por lo que la Agencia Internacional de Energía (AIE) recomienda biocarburantes de segunda generación de materias vegetales no alimenticias, como celulosa o algas.
Más hidroeléctricas
Si Guatemala aprovechara el potencial hidroeléctrico del país (5 mil megavatios), del cual solo utiliza un 13 por ciento (650 megavatios), nuestra economía podría ahorrarse la compra de 9 millones anuales de barriles de búnker C o Fuel Oil utilizado por las empresas generadoras de electricidad o por las industrias alimenticias, mineras o textiles.
“Guatemala posee un potencial para generar 5 mil megavatios en hidroeléctricas, 7 mil megavatios en eólica y mil megavatios en geotérmica”, explica Jaime Arimany, presidente de la Asociación de Generadores con Energía Renovable de Guatemala (AGER). El país debería centrar sus fuerzas en invertir en energías limpias, agrega.
Arimany estima que, de haber una buena coordinación con las nuevas autoridades del Gobierno para desarrollar proyectos hidroeléctricos, el precio del kilovatio hora podría llegar a costar entre US$0.03 o US$0.04.
Edgar Navarro, presidente de la Asociación del Mercado Mayorista (AMM), considera que la inversión en hidroeléctricas es fundamental para bajar la dependencia petrolera y satisfacer la demanda energética. De lo contrario, el país podría sufrir apagones y racionamientos en el transcurso de 2009 o 2010. “Esos 5 mil megavatios son suficiente potencial para abastecer la demanda –de electricidad- por los siguientes 50 años”, afirmó. Esperan reducción
Aunque el Gobierno acaba de presentar una Política Energética Nacional de largo plazo, Jorge García Chiu, viceministro de Energía y Minas, espera “que el precio del barril de petróleo regrese a los US$90 en los próximos días, porque el aumento se debió a hechos geopolíticos que alteraron el comportamiento del precio del petróleo”, señaló.
García Chiu expuso que tienen en marcha un programa para realizar estudios sobre la generación de energía alternativa que deberá dar resultados en el mediano plazo, así como licitar nuevas áreas de explotación de gas natural y petróleo.
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