La democracia venezolana

Hace medio siglo el dictador venezolano Marcos Pérez Jiménez escapó al extranjero. Lo derrocaron otros militares. En el país, aunque nominalmente era una república, mandaban los espadones. No obstante, gracias a los ingresos petroleros, había logrado prosperar como una de  las seis naciones más ricas de América Latina. A partir de 1958, y por cuatro décadas, los venezolanos lograron cambiar pacíficamente a sus gobernantes cada cinco años, recurriendo a elecciones razonablemente honradas en las que se alternaron en el poder dos partidos, uno socialdemócrata y otro democristiano.

En 1999, cuando el presidente Chávez comienza a gobernar, 87 de cada 100 hogares posee televisión a color, y el número de teléfonos per cápita es mayor que en Brasil o México. El analfabetismo alcanza al 9 por ciento del censo, proliferan las universidades públicas y privadas, hay millones de niños en las escuelas, y el promedio de vida alcanza los 73 años. En el país existían amplios sectores sociales medios, y Caracas, llena de impresionantes edificios, contaba con el mejor museo de arte contemporáneo de la región. Había, naturalmente, grandes problemas, pero los venezolanos apenas emigraban, mientras miles de extranjeros acudían a su territorio en busca de las oportunidades. Hoy, el éxodo se ha invertido y los venezolanos huyen hacia otros climas sociales y económicos menos disparatados.

¿Qué ocurrió en Venezuela en esos 40 años y por qué el país se entregó en las manos de un charlatán de feria como Hugo Chávez? La mejor respuesta está en un libro reciente de Ramón Guillermo Aveledo, profesor universitario, escritor y ex presidente de la Cámara de Diputados. Se titula La cuarta república: la virtud y el pecado, fue editado en Caracas, y en sus 300 páginas describe  “los aciertos y los errores de los años en que los civiles estuvieron en el poder en Venezuela”.

¿Por qué el 62 por ciento de los venezolanos apoyó el sangriento intento de golpe militar de 1992, cuando Hugo Chávez trató de acabar a tiros con el Gobierno legítimo de Carlos Andrés Pérez? Aveledo aporta la información para que lo haga el lector. Él sabe que la corrupción, la impunidad, el clientelismo y los desastres económicos (muchos consecuencias de los errores del keynesianismo, recetas de la CEPAL y la Teoría de la Dependencia) fueron alejando a los venezolanos de su clase política gobernante, hasta provocar que se arrojaran en brazos de un aventurero ignorante.

La lección derivada de la experiencia venezolana es bastante sencilla. La frágil estructura republicana, con sus tres poderes independientes, autoridad limitada, rendición de cuentas y elecciones periódicas y plurales, solo puede subsistir si toda la sociedad, y en primer lugar los políticos que la administran, se colocan humildemente bajo la autoridad de la ley. El conjunto de la población, además de percibir que las reglas son equitativas y todos se someten a ellas, tiene que ver el futuro con cierta ilusión. Tiene que creer, racionalmente, que el sistema le permitirá mejorar su calidad de vida paulatinamente. Parece que eso falló en Venezuela. Pero no es verdad que se perdieron los 40 años de democracia. El verdadero desastre es lo que vino después. 

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