Convence y vencerás, La estrategia de Coro

“Mi meta es que en 2008 la UNESCO certifique a Santa Catarina Pinula como el primer municipio del departamento de Guatemala libre de analfabetismo”. Esas fueron las palabras de José Antonio Coro, alcalde de Santa Catarina Pinula, en diciembre pasado, cuando respondió cuáles eran sus metas para el Año Nuevo.

En enero, en las oficinas de la comuna que por tercera vez dirigirá, es más honesto y confiesa: “esto toma tiempo, será para el 2010 cuando lo logremos”. Aunque parece una promesa de campaña electoral, quienes observan de cerca sus acciones vaticinan que lo logrará. De hacerlo sería no solo el primer municipio del departamento sino del país que se declare libre de analfabetismo.

Santa Lucía Cotzumalguapa, Escuintla, se esfuerza por obtener el mismo reconocimiento a través del programa de alfabetización “Yo sí puedo” del Gobierno de Cuba. En dos años de trabajo ya una de sus aldeas, El Naranjo, fue declarada zona libre de analfabetismo. “La certificación que se extiende es en poblaciones con menos de 2 por ciento de analfabetismo”, explica Bienvenido Argueta, oficial del Programa de Educación de UNESCO.

Pero Coro tiene un plan para acabar de raíz con el problema. Tiene 18 escuelas de primaria, convenios para alfabetizar adultos, estimula a los jóvenes a estudiar los grados básicos y diversificados, y ha proporcionado un bus que traslada gratis a quienes estudian en la Universidad de San Carlos.

“Él aborda el problema tomando en cuenta a población de todas las edades. Creo que de todos los convenios que firmamos con alcaldes, él tiene más oportunidad de terminar definitivamente con el problema”, asegura Ilda Morán, directora de Conalfa (Comité Nacional de Alfabetización). En ocho años, Coro redujo el índice de analfabetismo del 9 al 5 por ciento (a nivel nacional es del 24).

Santa Catarina, de 100 mil habitantes, es un municipio rico que recauda dinero considerable con el Impuesto Único sobre Inmuebles (IUSI), muy cercano a la ciudad, y que ha resuelto muchos de sus principales problemas sociales. Coro cuenta con esas ventajas, lo mismo que otros municipios, pero él se atreve a invertir más en educación.

En dos períodos de sostener la vara edil, y a punto de entrar al tercero, sus acciones no lo describen como un alcalde cacique con varias reelecciones, sino como un político con un proyecto personal a largo plazo. Es probable que Coro en algunos años trascienda los límites territoriales de Santa Catarina Pinula para trasladarse al mapa político nacional.

Queremos educación

En su primer período Coro encontró 18 edificios escolares públicos en todo el municipio. “Más bien eran nueve, porque la otra mitad eran casitas de uno o dos salones donde aprendían todos los grados, con un solo maestro”, recuerda el alcalde. No había capacidad para recibir a todos, cada año alrededor de 200 niños por aldea se quedaban sin estudiar, cifra que reveló un diagnóstico realizado por su esposa Mirma Figueroa, diputada para la próxima legislatura. Hasta 2007 la responsable del brazo social de la comuna.

“En realidad no me tocó convencer a la población de invertir en educación, sino que ellos me convencieron de la necesidad de hacerlo”, dice. La actitud de la población responde al razonamiento que hace Vigilio Álvarez, director académico de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (Flacso). “Santa Catarina Pinula tiene población de alto nivel económico que valora la inversión en ese tema. No es gente que esté pidiendo chorritos, no los necesita”. Las nuevas urbanizadoras, dice, le han resuelto esos problemas, que ocupan el tiempo y los recursos de la mayoría de corporaciones municipales: drenajes, servicio de agua, calles adoquinadas y alumbrado eléctrico. En los últimos ocho años la comuna ha autorizado 110 proyectos urbanísticos. El crecimiento inmobiliario anual es del 17 por ciento, el más alto de Centroamérica en vivienda tipo A.

Hay experiencias como la de Escandinavia, una región que hace 60 años estaba como hoy Guatemala, que le apostó a la educación. “Se puede caminar por sus calles con toda tranquilidad, pues no hay nadie pensando en robar como única oportunidad para no quedar fuera en el modelo de sociedad vigente. No hay fórmula secreta, solo se enfocaron en educar con calidad y sin ninguna exclusión vigente a su población”, explica Jonathan Menkos, analista del Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales (Icefi). En otras palabras, invertir en educación es prevenir el surgimiento de pandillas.

Para generar confianza de que ese era el camino, el alcalde mejoró la infraestructura: desde remozar hasta construir escuelas. La obra física convence, y tanto mejor con los acabados con que la entrega: construcciones de dos y tres pisos, fachaletas de ladrillo, columnas que emulan la entrada de un teatro y grandes letras doradas que anuncian que ese edificio bonito es una escuela.

Como un buen vendedor

Rony Linares, especialista en temas municipales de Acciones para el Desarrollo (Acciopade), explica que el empoderamiento de un Gobierno local se logra cuando los actores (los vecinos) conocen su situación, hacen un análisis de esta, se organizan para proponer e inciden en las decisiones públicas. Coro involucró a la población.

Previo a presentar ante el Concejo Municipal su propuesta, la validó en reuniones con los Consejos Comunitarios de Desarrollo (Cocode) de cada una de las 10 aldeas del municipio. Presentó el proyecto como “La educación, prioridad municipal”.

La comunidad participaba, aunque no todos como se esperaba. “Se realizaron cabildos abiertos y visitas de casa en casa, y nos dimos cuenta de que era importante motivar la participación de las mujeres”. Si no creían en el proyecto, podrían construir decenas de escuelas, que ellas no se esforzarían por que sus hijos acudieran a estudiar.

Pensaron entonces en capacitación técnica para ellas. En el diseño de algunas de las 18 escuelas se contempló un espacio para que recibieran la instrucción, y en donde no, las participantes ofrecen su casa. Alrededor de 15 mil mujeres cursan corte y confección, elaboración de velas aromáticas, repostería, y arreglos florales. Para muchas de ellas significó ingresos extra en sus hogares, en otras además mejoró su autoestima. Los reportes tanto de la Policía Nacional Civil (PNC) como del Juzgado de Paz de la localidad indican un descenso en los casos por violencia intrafamiliar desde hace cuatro años.

Los capacitadores son del Instituto Técnico de Capacitación Intecap (Intecap). “De estas alianza es que hablaba al principio, con instituciones o empresas”, explica Coro. Él tiene una manera muy particular de convencer. Cada vez que inaugura una escuela procura tener de invitados a quienes las dirigen. “Es mi forma de motivarlos, viendo la obra terminada. Varios de estos invitados han apadrinado con Q300 mensuales a niños de escasos recursos o ayudan a equipar con laboratorios de computación la escuelas”, explica. Las 18 escuelas cuentan con ese equipo, incluso cuatro de ellas hasta con pizarras electrónicas, pertenecen al programa “Escuelas del futuro” del Ministerio de Educación (Mineduc).

Están por entregar la escuela número 19, se preparan para el crecimiento de la población hasta 2015.

Sin embargo, la sobrepoblación le pisa los talones. A Nora Benítez, vecina de la aldea Piedra Parada Cristo Rey, le gusta la escuela de sus cinco hijos, pero cree que 50 niños por salón son demasiados.

“Los maestros no les prestan atención”, se queja. Hoy día asisten 9 mil 987 niños a las 18 escuelas públicas, en 2000 eran 6 mil 415.

Las clases de inglés

Al principio no tenían claro hacia dónde caminar. “Pero una cosa llevó a la otra”, dice Coro.

Convencieron de que esa debía ser la prioridad, construyeron escuelas y firmaron convenios de alfabetización, pero no era suficiente para hacerlo sostenible en el tiempo.

¿Qué faltaba? Procurar que la educación llegara a los catarinecos de todas las edades. Los adultos y niños en sobre edad son atendidos por Conalfa, y a partir de este año, además, por el programa “Yo puedo” del Gobierno de Cuba. Para los niños de preprimaria y primaria, el Ministerio de Educación es el encargado, aunque algunos maestros los paga la comuna.

Los niveles básicos los atiende a través de siete institutos por cooperativa, de los cuales seis abrieron durante sus dos gestiones. Desde 2007 imparten tres carreras de nivel medio: perito contador, secretariado bilingüe y comercial, y bachiller en ciencias y letras. Los universitarios están en la agenda, invitó a la universidad Galileo a instalar una sede en el municipio. “Para los estudiantes de la noche de la Universidad de San Carlos tenemos un bus que los recoge en la Petapa a las 9:15 de la noche y se vienen directo. Es un servicio gratuito”.

¿Qué sigue? “Entrarle duro a la calidad”, responde. De nuevo el alcalde habla de sus alianzas estratégicas. Los docentes de las 18 escuelas reciben cursos de actualización en tecnología educativa en la universidad Galileo; ellos pagan Q43 de libros y la comuna Q200, más el transporte.

Hay un primer intento por convertir las escuelas del municipio en bilingües, español – inglés.

Realizamos un diagnóstico de cuál es la población con más migrantes en Estados Unidos, resultó que es Piedra Parada Cristo Rey. “Se firmó un convenio con el IGA: la Muni paga una parte y los padres de familia otra, Q50 al mes”, explica Claudia Rivera, directora de la escuela. Los niños están motivados con sus 45 minutos diarios de inglés. Geovany Chun, de 7 años, aprendió a decir cake y juice, palabras que repite con espontaneidad.

“A los padres también les gusta que sus hijos aprendan inglés, pero no todos pueden pagar la cuota, hay quienes tienen cinco niños inscritos”. Es incierto que repitan la experiencia, de momento buscan otras formas para financiar los 45 minutos de inglés diarios. A pesar de poseer instalaciones modernas padecen las precariedades del sector público, aunque no pierden la motivación. “Este año queremos impartir clases paralelas a partir de cuarto: un maestro para matemática, otro de idioma, como en los grados básicos”, explica Rivera. El acompañamiento a los docentes de parte de la comuna los estimula. “No estamos solos”, confía.

Santa Catarina tiene los recursos, pero sobre todo la disponibilidad de hacer. “El trabajo de Coro lo que confirma es que los gobiernos locales deben proponerse metas para invertir más en educación y darle seguimiento. Es un mandato constitucional que no todos cumplen”, comenta Argueta, de UNESCO.

En países donde la educación es una política de Estado, los indicadores muestran mejoras en la calidad de vida de sus habitantes. Este año la comuna comenzará a medir el impacto de su trabajo en educación. Santa Catarina Pinula está muy cerca de declararse libre de analfabetismo y mantenerse así en el tiempo. Y Coro, en camino a consolidar una imagen de político a nivel nacional.

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