Esas extrañas, mentirosas y sexy flores

mvaldes@elperiodico.com.gt
Mario Palmieri es un ingeniero industrial de 55 años. Robusto, de ojos claros y barba escasa. Él y su familia viven, literalmente, en un invernadero desde hace 15 años. Las orquídeas están por toda su casa: hay reales –la mayoría– y otras representadas en cuadros.
No siempre fue así. “Hace 27 años, pero ni grama sembraba”, bromea. Pero esto es emocionante, interviene Silvia, su esposa, una mujer sonriente y de una espesa y obscura cabellera. Comparte la misma afición, o más bien, pasión de su esposo. Dentro de los invernaderos parecen un par de niños que juegan en su lugar secreto. Lo disfrutan. Susan Orlean, en su obra “El ladrón de orquídeas”, escribe que “mucha gente de apariencia normal, tras entusiasmarse con ellas (las orquídeas), se iban convirtiendo en gente menos normal”. Cultivar orquídeas se convirtió en un estilo de vida para los Palmieri.
“Cuando Mario salía de viaje a los departamentos, regresaba con un obsequio para mí. Eran orquídeas, exactamente candelarias”. Pero Silvia no veía florear de nuevo aquellas candelarias, se morían al poco tiempo. “Las sembraba en la tierra”, refiere con una mueca que no dice sino “cómo pude haber hecho eso”. Empezaron como muchos, con una orquídea en la cocina, y ahora cuidan 14 invernaderos. La pareja investigó todo acerca de estas plantas, guiados por Karl Robert Jacobs y Otto Tinschert, amigos y orquideólogos. “¡Esto es emocionante!”, repite Silvia, y explica “porque ningún día es igual al otro en los invernaderos”. Y eso que les toma entre cinco y diez años para verlas florear.
La pareja ha cosechado 65 premios nacionales e internacionales. El último reconocimiento lo recibieron en enero de este año, una medalla de plata de la Exposición Mundial de Orquídeas por el mejor stand de flor cortada. “Rainbow Guatemalan”, lo llamaron. “Es la primera vez que un miembro de la asociación gana en una competencia mundial”, resalta María Regina Lisama, de la Asociación Guatemala de Orquideología.
Exhibieron orquídeas propias de Guatemala, de las que ya no se encuentran en su hábitat natural, los bosques de Alta y Baja Verapaz. La gama de tonalidades de los híbridos que presentaron en la exposición son el resultado de diez años de cruces en invernadero. La analogía de Susan Orlean es que si alguien logra cultivar orquídeas silvestres en vivero, sería casi como descubrir cómo multiplicar tigres siberianos. Los Palmieri lograron sus tigres siberianos, poseen su propio banco de germoplasma.
Desde hace 15 años hacen populares las orquídeas, compiten con el ramo de rosas rojas cada 14 de febrero o Día de la Madre. “Las orquídeas tienen un significado especial. Imagínese regalar una planta a la que le toma entre cinco y diez años florear”, sugiere Mario. Sus flores son una extensión de la familia, de hecho varios de los híbridos logrados en casa llevan los nombres de sus cinco hijos. Es una obligación, dicen, ayudar a perpetuar estas especies, que ya no es posible ver más que en invernaderos.
Para verlas florear
Las describen como las flores más sexy. Son tan hermosas como mentirosas. Son capaces de imitar olores para atraer insectos y ofrecerles sexo falso, como a las abejas, para que se lleven lejos su polen. Poseen formas tan extrañas como la cara de un perro bulldog, la capa de un rey o la toca de una monja. Los Palmieri ofrecen algunas recomendaciones para tenerlas por mucho tiempo y verlas florear en casa.
>El clima es importante. Pregunte de qué región provienen y la superficie en que se desarrollaron. Por ejemplo, la mayoría son epífitas, que crecen en árboles; otras son litofíticas, que crecen en piedra; y las semi terrestres, sobre follaje.
>Orquídeas como la monja blanca y algunos híbridos de la Isla de Borneo, como las Paphiopedilum tipo maudie o tipo bulldog, necesitan humedad en el ambiente a 22 grados centígrados, sombra y buena ventilación. Regarlas idealmente con agua de lluvia o con manguera dos veces por semana. Florean una vez al año en cualquier época.
>Los híbridos de Asia tropical (Tailandia y Singapur), como las Phalaenopsis, son de clima cálido, entre 24 y 28 grados centígrados. Requieren buena luz aunque no de sol directo, suficiente ventilación, riego abundante una vez por semana y atomizarlas tres veces durante la semana. Estos híbridos florean casi todo el año.
>Hay híbridos tailandeses que necesitan más calor, 32 grados, como la Vanda Robert Delight y la Suavis Tricolor. Sus raíces buscan un sostén como si estuvieran sobre un tronco. Necesitan luz intensa, directa por algunas horas del día, y fertilización semanal con foliar triple 20. Florean casi todo el año.
>Los híbridos ganadores de los Palmieri (obtenidos de la Cattleya skinneri Hetti Jacobs morada y Cattleya aurantiaca Mario Palmieri) necesitan calor, entre 25 y 30 grados y riego de manguera cada 3 o 4 días. Florean de enero a marzo.

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