Cindy McCain la rubia imperfecta

Su esposo está próximo a ser el candidato del Partido Republicano a la Presidencia de Estados Unidos, sueño que acaricia desde 2000, cuando George W. Bush frustró sus esperanzas. No es la primera vez que Cindy McCain, 18 años más joven que su marido, John McCain, está bajo los reflectores de una campaña nacional. Tampoco es ajena al escrutinio público. O al escándalo.

Cindy Lou Hensley McCain, de 54 años, es multimillonaria. Preside, desde 2000, Hensley & Company, empresa propiedad de su familia, que es una de las mayores distribuidoras de la cerveza Anheuser-Busch en Estados Unidos. Es además una activa filántropa. Está involucrada con Operación Sonrisa, CARE, la Fundación Halo y la Hensley Foundation, financiada por su empresa.
Educadora de profesión, se especializó en tratamientos para niños con minusvalías severas. En su época de estudiante, participó en programas piloto de terapias físicas, aprobadas hoy día para ayudar a niños con problemas psicomotores y, antes de entrar de lleno al negocio familiar, dirigía escuelas enfocadas a pequeños con discapacidades.

En 1979, conoció a su esposo en Hawái. Él aún estaba casado con su primera esposa, Carol. Un año después, el futuro senador de Arizona se divorció y contrajo matrimonio con Cindy.

De inmediato, por Washington corrió el rumor de que McCain había abandonado a Carol (lisiada a consecuencia de un accidente de tránsito en 1969) por una mujer más joven que le permitiría ascender en la escalera política. La ex esposa desmintió que Cindy fuera el motivo del divorcio.

De todas formas, los poderosos contactos de los Hensley fueron imprescindibles para que el oficial de la Naval estadounidense se convirtiera en político de peso pesado en Arizona, estado natal de su esposa. Ella, en 1982, le ayudó a hacer campaña, puerta por puerta, para lograr su ingreso a la Cámara de Representantes. Tuvieron éxito.

A partir de ese momento, la carrera política de McCain despegó. De congresista pasó a senador (en 1987) y, luego, a ser aspirante a la candidatura republicana. Cindy McCain, considerada una de las esposas más elegantes que se han visto en esta y la anterior campaña, juega hoy a la perfección el rol de la sonriente rubia ataviada nítidamente con trajes de la casa de diseño estadounidense St. John. Sin embargo, en su momento, sus tropiezos públicos fueron notables.

De hecho, en algún momento llegó a ser un problema, políticamente hablando, para el senador. En la década de los noventa, Cindy se volvió adicta a las pastillas contra el dolor, a consecuencia de problemas en la espalda, desarrollados luego de sufrir varios abortos antes de haber logrado dar a luz a los tres hijos de la pareja: Meghan, John Sydney IV y James.

A la adicción se sumó un problema más: Cindy McCain empezó a robarle pastillas de Percocet y Vicodin a una organización de caridad que ella dirigía y fundó en 1988, el Equipo Médico Voluntario Americano, diseñado para desplegarse a zonas de guerra o de áreas de desastre en países como Vietnam, Bangladesh, Nicaragua, India o El Salvador.

Cuando, en 1992, agentes federales empezaron a escudriñar las finanzas de la caridad, Cindy telefoneó a su marido y confesó. “El episodio casi nos destruye a ambos”, dijo después. Los fiscales retiraron todos los cargos en su contra a cambio de que recibiera tratamiento y acudiera a Narcóticos Anónimos. Y ella cumplió.

El incidente se hizo público dos años después, cuando Cindy, ante la posibilidad de que todo saliera publicado en un artículo en el Phoenix New Times, emitió un comunicado admitiendo su adicción.

En 2000, en plena campaña por la nominación republicana, su vida privada estuvo de nuevo en el ojo del huracán. Cindy y John adoptaron en 1991 a una niña, Bridget, de un orfanato en Bangladesh dirigido por las Misioneras de la Caridad. En los días previos a la primaria de Carolina del Sur, los McCain fueron víctimas de una de las más lamentables campañas negras de ese año: potenciales votantes empezaron a recibir llamadas telefónicas en donde aseguran que el senador tenía una hija ilegítima de raza negra.

Con vista al futuro

Cindy asegura que, a consecuencia del incidente de Carolina del Sur, aún le guarda rencor a algunas personas, pero sigue adelante. Hace cuatro años, sufrió un derrame que estuvo a punto de costarle la vida y, aunque todavía sufre de limitaciones con memoria de corto plazo y para escribir, ha sido una presencia más activa en esta campaña: reorganizó la forma de administrar los fondos cuando esta estuvo al borde de quedarse sin dinero; consiguió el despido de un asesor de largo tiempo de McCain, John Weaver, y se ha convertido “en la única persona en la que mi marido puede confiar”, como ha dicho en reiteradas ocasiones a los medios de comunicación.

Confiesa estar molesta con la forma en cómo la administración Bush ha manejado la guerra en Irak (sus dos hijos son miembros del Ejército), y asegura que hoy pagan el precio de no haber escuchado los consejos de McCain en su momento. “Esta vez luce más capaz para manejar los rigores de la campaña y está más cómoda con ella misma”, evalúa Betsy Bayless, ex secretaria de Estado de Arizona.

No ha criticado, empero, a otros candidatos o al mandatario en la campaña. Y tampoco se involucra con las labores diarias de la misma, porque asegura que “no es mi trabajo”. “Tengo una hija en casa y, por tanto, debo pasar mucho tiempo en Arizona”, le dijo a San Diego Magazine.

De llegar a ser Primera Dama, Cindy McCain no se ve a sí misma en reuniones de Gabinete o del equipo de trabajo. Tiene claro cuál sería el rol que quisiera jugar: “Persuadir a los estadounidenses a que se levanten del sofá y se involucren en sus vecindarios, en sus estados o con el mundo entero.

Convencerlos a que dediquen un par de horas a hacer algo positivo por alguien más”.

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