El déficit comercial marca nuevo récord

Como si fuera una tarjeta de crédito que se financia con las crecientes remesas familiares, el déficit comercial de Guatemala alcanzó un nuevo récord histórico de US$6 mil 652.7 millones en 2007, según las estadísticas del Banco de Guatemala (Banguat).

Los guatemaltecos consumieron bienes importados por valor de US$13 mil 578 millones en 2007 (un crecimiento del 14 por ciento respecto a los US$11 mil 914 millones en 2006), mientras que las exportaciones ascendieron a US$6 mil 925.7 millones (registraron un aumento del 15.2 por ciento respecto a los US$6 mil 12 millones del año anterior).

El último año que Guatemala registró un superávit comercial con el resto del mundo fue en 1986 (US$84.3 millones), para luego caer en un déficit de US$469.3 millones que se ha ampliado sostenidamente cada año hasta alcanzar los US$6 mil 653 millones en 2007.

Adam Smith, el padre de la economía moderna, planteó en 1776 que la riqueza de las naciones estaba en el comercio, en vender la mayor cantidad de bienes posibles al resto del mundo para registrar un superávit comercial y acumular la mayor cantidad de oro posible para su beneficio, si este paradigma se tomara al pie de la letra, Guatemala tendría una enorme deuda con el mundo debido a su creciente apetito consumista.

El déficit comercial de Guatemala (US$6 mil 652.7 millones) es el segundo más alto de Latinomérica, solo superados por México con US$12 mil 300 millones, pero se trata de la decima economía del mundo y un mercado de más de 110 millones de consumidores, según las cifras de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).

El tener Q1 depreciado frente al dólar ha abaratado el consumo de productos importados, además de la creciente factura petrolera que en 2007 alcanzó una suma récord de US$2 mil 418.4 millones debido a los altos precios de los combustibles, han contribuido a que la balanza comercial de Guatemala se torne cada año más deficitaria.

En un entorno internacional enrarecido por una desaceleración económica mundial, algunos analistas empiezan a advertir las implicaciones de dicho déficit. Durante una reciente conferencia sobre las perspectivas económicas para 2008, el economista Federico Linares, señaló que si no fuera por las remesas familiares que en 2007 ascendieron a US$4 mil 128 millones, no podría cubrirse el creciente déficit comercial, consolidándose como el principal pilar de la economía nacional. Es duro reconocerlo, pero el principal producto de exportación de Guatemala son los migrantes señaló Linares.

Ante un panorama en el que las remesas están desacelerándose debido al endurecimiento de la política migratoria estadounidense y una desaceleración de su economía, el financiamiento de dicho déficit comercial es insostenible en el largo plazo. Debemos pensar cómo incentivar nuestras exportaciones, señaló Linares, ¿porque qué pasará cuando los migrantes (eventualmente), dejen de mandarnos sus remesas?

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