El territorio de las Verapaces es conocido por sus poblaciones achí, achi–poqomchi’, k’iche’ y kaqchi’kel. Además del español se habla achi y poqomchi’. En estos dos departamentos guatemaltecos se reconocen por lo menos 23 danzas indígenas tradicionales y un variado menú de comidas típicas sin igual.
Baja Verapaz está ubicada en la región norte, a 150 kilómetros de la capital, y cada 17 de septiembre se viste de gala para celebrar el Día de San Mateo.
Este departamento se comunica con la capital por medio de la ruta nacional 5, la cual, partiendo de la Ciudad de Guatemala, atraviesa los municipios de San Pedro y San Juan Sacatepéquez, ambos del departamento de Guatemala; luego cruza los municipios de Granados y El Chol, hasta llegar a Rabinal. De aquí se sigue hacia San Miguel Chicaj y se llega hasta la cabecera de Baja Verapaz, Salamá.
EnPurulá, Baja Verapaz está ubicado el Biotopo del Quetzal Mario Dary. El campo artesanal es abundante, especialmente la conocida como Cerámica Pintada de Rabinal.
En Alta Verapaz, más al norte, están las Grutas de Lanquín y el río del mismo nombre; la Laguna de Lachuá y las pozas de Semuc Champey. Este departamento también cuenta con expresiones culturales como los conjuntos de chirimía, tambor, arpa, violín y guitarra.
Para paladares exigentes
La gastronomía de las Verapaces ocupa un lugar importante entre las tradiciones guatemaltecas, ya que de estos lugares proceden el caldo de pavo (kack ’ik) y el boj, un licor ceremonial elaborado con caña de azúcar, entre otros platillos.
En Salamá se elaboran dulces de leche de burra, coco, ajonjolí, miel y chocolate, así también en esta región se distribuyen otros confites hechos a base de manzanilla y de jugos cítricos (limón y naranja).
El fresco de pepita, la bebida de pinol, el fresco de horchata y el atol de chilate (blanco), atol de tres cocimientos y el atol shuco son algunas de las principales bebidas que no deberían faltar en la mesa, en una visita a las Verapaces.
El boxbol es el platillo de celebración de los habitantes de Baja Verapaz. Preparado en hojas de ayote, el boxbol está hecho a base de maíz. Una vez preparada la masa se cuece y condimenta con pepitoria y tomate en una olla grande, indica Antonio Xuxún, vecino de San Miguel Chicaj. El arroz con apio, la panza, frijoles blancos con espinazo y las hilachas salamatecas son otros platos típicos.
Espumeantes y magníficas
Las espumeantes cascadas de aproximadamente 225 metros de altura, que forman el río Matanzas, las grutas de Chicoy y la represa del río Chixoy, son de las mejores cartas de presentación de Baja Verapaz. En una finca privada está la gruta Chicoy y constituye uno de los atractivos más afamados de Baja Verapaz. Se ubica en las de la Sierra de Chuacús aproximadamente a 1,780 metros de altitud, al oriente de la quebrada Chicoy.
El mesón
Uno de los restaurantes más recomendados para comer en Cobán, es el restaurante El Mesón. Además de tener cocina internacional en su menú, su especialidad es el kack’ik y otros platillos originarios de Alta Verapaz, tales como los pochitos con arroz. El lugar está rodeado de la naturaleza y las mesas están ubicadas en una cabaña hecha de troncos y decorada con accesorios típicos. Está ubicada en el kilómetro 207.7 carretera CA–14 salida a Guatemala, Cobán. Teléfono: 7951–0141.
Ecocentro Sataña
Entre las verdes montañas de Chisec se esconde el Ecocentro Sataña, un lugar paradisíaco en el que se encuentra diversidad de árboles de la región y al que atraviesa el río cristalino de Sachichá. El lugar abre de 9:00 a 18:00 horas y la entrada cuesta Q20 para adultos y Q10 para niños. Además, tiene restaurante, servicios sanitarios, piscinas, venta de café orgánico, aparcamiento y ranchos para comer a la orilla del río. Tiempo de viaje desde la Ciudad de Guatemala: 3:30 horas aproximadamente. Está ubicado en el kilómetro 244, carretera a Chisec.
Parque nacional Laguna de Lachuá
Esta reserva está ubicada en la Franja Transversal del Norte, en Alta Verapaz. Es una reserva ideal para observar aves y disfrutar el bosque. Cuenta con 14 mil 500 hectáreas de área protegida y la laguna tiene 220 metros de profundidad. La tarifa de entrada es de Q10 para guatemaltecos. En este lugar hay servicios de hospedaje y alimentación. Las instalaciones son de tipo rústico y disponen de servicios sanitarios. Estará abierto toda la Semana Santa. Para llegar, se sale de Cobán rumbo a Chisec por carretera de terracería, aproximadamente a 30 kilómetros.
Posada Montaña del Quetzal
Fue fundada en 1981, con la idea de dar comodidad y buen servicio a los turistas nacionales y extranjeros que visitan las Verapaces. Este hotel fue pionero en promover el concepto de ecoturismo y conservación en la zona. Está localizado en el corazón de las Verapaces, en medio de dos zonas protegidas de bosque subtropical nuboso. El Complejo Turístico Posada Montaña del Quetzal combina el ecoturismo, educación ambiental, la conservación natural del área. La posada está en el kilómetro 156.5 carretera a Cobán. Más información al teléfono: 2332–4969.
Entre bosques y pozas
Es un lugar de vida del ave símbolo. Según los guías de turismo, aunque el Biotopo es reconocido en todos los recorridos de las Verapaces, es un lugar en el que siempre hay algo nuevo por descubrir sobre todo en sus senderos interpretativos y cascadas naturales. Al igual que el Biotopo, las pozas naturales de Semuc Champey, las grutas de Lanquín, Rey Marcos y de Candelaria, también son lugares tradicionales. En las agencias de viajes de Antigua Guatemala es práctico pagar estos tours que incluyen transporte privado a distintas horas y todos los días de Semana Santa. Las pozas de Semuc Champey están ubicadas a 72 kilómetros de Cobán.
Cancuén
En el trayecto de Alta Verapaz a Petén, luego de atravesar el río La Pasión, está el sitio arqueológico de Cancuén. Este sitio fue un importante puerto de comercio en la región y gracias a su localización estratégica tuvo mucha influencia política y económica. Desde Cobán hay servicio de buses privados para ir a este lugar. Desde Chisec se debe conducir aproximadamente durante una hora hasta La Unión por una carretera de asfalto. Un tramo de terracería apto para autos tipo sedán conduce hacia La Isla, donde se ubica el embarcadero. En este lugar se paga el transporte por lancha y luego de 30 minutos siguiendo la corriente del río La Pasión se alcanza la entrada de Cancuén.
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