Gloria y el poder local

Melchor de Mencos es uno de los cuatro municipios de Petén que colinda con Belice. Un lugar tranquilo, cálido, a 700 kilómetros de la capital. En una estampa cotidiana, los adolescentes se conducen en motocicletas por calles polvorientas, blancas por su suelo calizo. Con los dedos de una mano se cuentan las vías pavimentadas.

Todavía quedan algunas casas de madera con esas ventanas y puertas con vigas en cruz y un pequeño porche en la entrada, el diseño clásico por esa zona del país. Melchor de Mencos ha crecido, pero conserva su esencia de pueblo. Es fácil imaginarlo cómo era hace algunas décadas cuando residieron los Torres Casanova, la familia de la primera dama, Sandra Torres de Colom. Los vecinos la reconocen como la esposa del Presidente o la hija de Teresa Casanova de Torres, la ex alcaldesa del municipio. Pero son escasos los recuerdos que tienen de su infancia, porque “es más capitalina”, suelen decir. Además, sus primeros años de estudio transcurrieron en Belice.

Conocen más a Gloria, su hermana mayor, por su trabajo en la comuna al lado de su madre en sus días como alcaldesa. Unos dicen que fue su asesora y otros su relacionista pública. Su popularidad se extiende a más rincones desde que su cuñado, el presidente Álvaro Colom, la presentó el 25 de enero como enlace político entre el Ejecutivo y los alcaldes.

Ante cientos de concurrentes en Almolonga, Quetzaltenango, explicó sus motivos para tal decisión:

“Sus muchos años de experiencia en el movimiento municipal”. Desde 1999 se dedicó al trámite de créditos municipales, por lo que cobraba un porcentaje sobre los montos gestionados. Ahora, sin cargo dentro del Gobierno, será quien fiscalice un trato equitativo para los jefes ediles.

En su más reciente asignación acompaña al Presidente o a su hermana, la Primera Dama, cuando de reuniones con alcaldes se trata. No irrumpe ni participa ni comenta, pero tampoco pasa inadvertida.

Con esmero y entusiasmo, alcaldes y gobernadores saludan a doña Gloria.

Gloria Torres Casanova no concedió entrevista, a pesar de cuatro semanas de insistirle. Su vida se cuenta a partir de gente que la conoce, como su madre, y otros que en algún momento convivieron o trabajaron con ella. Varios de ellos prefirieron omitir su nombre, sobre todo los alcaldes consultados.

Su argumento es válido, “¿quién se va a pelear con quien tiene en sus manos la asignación de recursos para nuestros municipios?”.

Gloria según Teresa

Gloria Torres Casanova pertenece a una de las familias más respetadas de Melchor de Mencos, los Casanova. Comerciantes, ganaderos, transportistas y políticos, son una familia influyente. Los Torres, en tanto, son descendientes de migrantes españoles asentados en Santa Elena, propietarios de un aserradero.

Nació el 6 de agosto de 1951, la primera de los cinco hijos que procrearon Teresa, una adolescente de 16 años, y Enrique, un hombre maduro con un matrimonio anterior. Gloria, Rolando, Marco Antonio, Sandra y Narda. Su padre era conocido tanto en Melchor de Mencos como en Santa Elena por ser el agente de Aviateca en la región; vendía boletos de avión, controlaba la salida de chicle y la comunicación por telégrafo.

Raquel Calderón, una de las vecinas más antiguas de este municipio, que en abril arribará a los 46 años de fundación, recuerda poco a los niños Torres Casanova. “Los veíamos por allí nada más para sus vacaciones, porque ellos estudiaban en Belice. Después se fueron a estudiar a la capital. Eran unos niños lindos”, dice.

Los Torres Casanova vivieron en San Ignacio El Cayo, Belice. “Fueron más de diez años mientras mis hijos estudiaban, mi esposo se quedó por su trabajo”, cuenta en la sala de su casa en Melchor de Mencos Teresa, la madre, ex alcaldesa del municipio. Sus amigos y compañeros de estudio se encuentran en Belice, por eso pocos ofrecen una descripción precisa de Gloria cuando era adolescente. Mayra Morales, una prima, sí la recuerda. “Alta y delgada, sonriente y extrovertida.

¡Muy alegre!”, con esa imagen se quedó quien no la ve desde hace años. La distancia y, sobre todo, los malos caminos entre Melchor de Mencos y Flores, no le permitieron una relación más cercana, excepto los tres meses que vivió en casa de sus primos en San Ignacio El Cayo. “Tenían una tienda enorme. Tía Tere nos dejaba a Gloria y a mí despachando por ser las mayores, tendríamos 16 años.

Sandra la ayudaba en la cocina y Narda, la menor, jugaba por allí”. Esa tienda fue el primer supermercado de San Ignacio el Cayo, según Teresa. Tenía 12 refrigeradores y vendía de todo.

Durante su estancia, Morales casi no vio a sus primos. “Creo que Rolando y Marco Antonio estudiaban en un internado”. Otros que pasaban largas temporadas con ellos eran sus hermanos solo de papá, Teresa fomentaba esa relación. Tienen sus diferencias, pero hacen tregua cuando de defender a la familia se trata.

Los cinco adolescentes aprendieron a hablar inglés, se graduaron de High School en Belice, pero solo Narda echó raíces, es la directora nacional del Seguro Social del vecino país. Todos se mudaron a la capital a estudiar a la Universidad de San Carlos, aunque Gloria estudió secretariado bilingüe.

“Después se graduó de psicóloga”, asegura Teresa. Sin embargo, no aparece colegiada ni en Humanidades ni en el recién formado Colegio de psicólogos.

También presume de que su hija habla francés. “Lo aprendió cuando trabajó en la petrolera, era la secretaria del mero jefe”. Gloria fue secretaria de un alto ejecutivo en la petrolera Elf Aquitaine entre 1981 y 1983.

Hay una parte de la vida de su hija mayor de la que prefiere no hablar, su separación. Se abstuvo de citar el nombre del padre de sus nietas Gloria, María Marta y Crista. Según el acta de divorcio (27-3-1995) estuvo casada con Leonel Rolando Castañeda López, quien fungió como director general de Aduanas durante el Gobierno de Vinicio Cerezo.

Ese fue el segundo momento duro, el primero fue la pérdida de su hermano Marco Antonio, Cucho, el tercero, que estudiaba becado en Zamorano, Honduras. Murió a los 22 años en un accidente automovilístico sobre el Periférico. Sandra estudiaba en Missouri, Estados Unidos. Le habían extendido un año más la beca, pero no aceptó a consecuencia de la muerte de su hermano.

Melchor de Mencos, su escuela

Después de su divorcio Gloria atravesó por muy mala situación económica. Su salón de belleza, Lapidus, en la zona 10, quebró.

Las cosas no iban bien hasta la candidatura de su madre, quien se había mudado con ella a la capital.

Teresa regresó a Melchor de Mencos a petición de Rolando, el segundo de sus hijos. “DIA ya no es comité sino partido, ayúdame, mamá, a conseguir un buen líder, los Casanova tenemos gente que nos sigue”, le insistió, y la convenció. Regresó a buscar a ese líder, dice; sin embargo, ella, Teresa, fue la candidata y ganó las elecciones municipales de 1995. Es la cuarta de sus 12 hermanos, y la única de las mujeres en ocupar ese cargo.

Así, Gloria regresó a Melchor de Mencos en enero de 1996. “Las dos hijas grandes (Gloria y María Marta) estaban casadas, solo la pequeña (Crista) se vino a estudiar el High School a Belice”, asegura Teresa.

A los meses de asumir al cargo se instaló en una oficina cercana a la de su madre. “Ella cotizaba y gestionaba los créditos para obras de la Municipalidad y ayudaba en la toma de decisiones a doña Tere”, recuerda Raúl Humberto Lara Pinelo, secretario de la comuna en ese entonces. Era ordenada y trabajadora, dice de ella, aunque otros cuentan anécdotas que la describen de carácter fuerte tanto como el de su madre, con quien guarda un gran parecido físico. “Ella es de esas personas que gritan y dicen de todo, y al rato se disculpan, igual que su mamá”, comenta una antigua trabajadora de la Municipalidad que prefiere no ser citada. Hay testigos de la vez que Gloria abofeteó a un reportero porque publicó en la revista Semaneta algo de su mamá que no le pareció.

Teresa buscó la reelección en 1999 por DIA-URNG, Desarrollo Integral Auténtico y Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca, pero no ganó (sino hasta 2003), lo cual no fue tan grave para Gloria. Bien aprendido el oficio de gestora de préstamos y proyectos municipales, abrió una oficina de consultoría, Torres Casanova y Asociados. Tenía lo necesario para entender la dinámica del poder local y con eso salió a las municipalidades a gestionar créditos y a cobrar por ello.

A partir de 2000 se le abrieron otras puertas al participar en la formación de la Unidad Nacional de la Esperanza (UNE). Cuenta la historia que ella y su hermana intentaron apoderarse de DIA, el partido que postuló por primera vez a Álvaro Colom. Según interpreta un diputado de la UNE, era más fácil apropiarse del partido que formar uno. Sin embargo, un disidente de DIA ofrece otra versión. “Rolando Morales (ex presidente del Congreso) se postulaba por tercera vez como secretario del partido, en ese momento lo apoyaban Gloria y Sandra. La otra corriente dirigida por Rolando Torres, hermano de ambas, apoyaba a otro candidato. Al no lograr su reelección, Morales sale del partido y con él Sandra, Gloria y Álvaro (Colom) para formar la UNE”.

Ocupación, gestora de créditos

Cuando Gloria viaja a los departamentos se le ve siempre en jeans ajustados, blusas de manga larga y botas puntiagudas. El cabello siempre bien peinado, como de salón, y la sonrisa puesta. Su postura erguida y segura, amable con todos. ¿Canas?, ninguna que sus mechas rubias permitan ver. No es la imagen habitual de una abuela de seis nietos, como lo es. Varios entrevistados especulan con que se debe a sus varias cirugías plásticas.

A donde va se sienta en la mesa principal, como el 29 de febrero en Santa Cruz del Quiché, a un puesto del Presidente, lo mismo que en Almolonga, Quetzaltenango, donde la presentaron como el enlace político entre el Ejecutivo y los alcaldes, en febrero o el 4 de marzo en Santiago Atitlán, Sololá, cerca de su hermana en la primera reunión fuera de la capital de la Comisión de Cohesión Social. En ninguna ocasión tomó el micrófono, pero no pasó desapercibida. Alcaldes y gobernadores, o más bien gobernadoras, salieron al encuentro de doña Gloria. Parecen viejos conocidos. Después del apretón de manos, incluso del abrazo, saluda: “¡Mi alcalde favorito, cómo está!”.

Algunos la conocieron durante la segunda vuelta electoral, otros en años anteriores cuando les gestionó algún préstamo para obras en sus municipios a través de Torres Casanova y Asociados, que ahora administra María Marta, su segunda hija.

El ahora diputado por Petén, de la Gana, Carlos Fión, la recuerda en pasillos del Instituto de Fomento Municipal (Infom). “La conocí cuando fui presidente de la junta directiva del Infom.

Entiendo que tenía una oficina de gestión, asesorías o algo así. Realizaba estudios de factibilidad y luego gestionaba préstamos para las municipalidades a cambio de una comisión”. La actividad que realiza no es ilegal, pues la ley no lo prohíbe, sin embargo el Infom promovió políticas en esa época para que los alcaldes realizaran por sí mismos los trámites de préstamos, agrega Fión.

Los alcaldes consultados hablan en voz baja de esas asesorías, uno incluso mostró uno de esos contratos con Torres Casanova y Asociados, pero se negó rotundamente a sacarle una copia. Otros pusieron de ejemplo la demanda de la Municipalidad de Masagua, Escuintla, contra la empresa EMAC-Ingeniería (Equipo, Maquinaria y Construcción), cuyo representante legal es Ariel Herrera Pinto, en el Juzgado de Primera Instancia Civil de Escuintla, por incumplimiento en la remodelación del edificio municipal. No utilizaron Guatecompras, el sistema de licitación.

La contratación se realizó en la administración del entonces alcalde Marcos Alfaro, quien murió poco después. Lo sucedió en el cargo Alejandro Bran, concejal primero, a quien la misma Gloria Torres Casanova puso al tanto de la situación. “Me habló del préstamo (Q2.9 millones), que le debían el 3 por ciento del mismo por el trámite y de que acordaron que la obra la realizaría la constructora EMAC-Ingeniería”, cuenta. En esa ocasión, Gloria presentó a Herrera como su pareja.

El caso de Masagua sigue abierto. Anterior a este, el ex presidente del Congreso Rolando Morales, a quien Gloria apoyaba en DIA, denunció que la Municipalidad de Nuevo Progreso, San Marcos, también contrató los servicios de Torres Casanova y Asociados (Prensa Libre 29/8/2007) para gestión de créditos. La dirección que aparece en los contratos municipales es 34 Av. 5-71, zona 11 Residenciales V, de la capital.

Actualmente Gloria utiliza la suite 400, Torre 3 de la Plaza Corporativa, sobre la avenida Reforma, la oficina para las reuniones importantes del otrora candidato a Presidente, su cuñado. En el recibidor hay cuatro sillas, un cuadro de Einstein y otro de Martin Luther King. Hay más detrás de la puerta que apenas abren. En esta oficina Gloria recibirá en los próximos cuatro años a los jefes ediles que buscan financiamiento para sus proyectos municipales. Ella se encargará de que las asignaciones sean equitativas. Una función que por ley le corresponde al Infom.

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