El oficio de informar desde los departamentos

De Jorge Mérida Pérez se escribieron varios obituarios esta semana. Cada uno resaltaba sus cualidades de buen vecino, hombre sencillo y muy cabal. También repasaron sus 18 años de bombero municipal, 4 de voluntario activo en Cruz Roja y 3 como periodista.

El sábado 10 de mayo se convirtió en parte de las estadísticas de la violencia en el país, en una cifra, en una de las tantas historias que escribió para el matutino Prensa Libre, del que era corresponsal.

Desde la puerta de su casa, en Coatepeque, Quetzaltenango, le dispararon y le acertaron cuatro tiros mientras escribía en su computadora portátil. Cuatro balas perforaron su rostro.

Todos se preguntan por qué, pero no hay respuestas, y parece que no las habrá en bastante tiempo.

El martes, el Ministerio Público revisó la escena del crimen; los investigadores entrevistan a reporteros de la zona y a vecinos en busca de pistas. “…pero es complicado, porque la gente no colabora”, asegura Cristóbal Jerónimo Chales, el fiscal de la agencia 3 de Coatepeque. En ese municipio de 135 mil habitantes, nadie vio ni oyó nada; y si lo hizo, da igual, porque no hablan, se queja Chales.

La historia de Mérida es la repetición de lo sucedido en otros departamentos, donde otros reporteros también fueron asesinados. En septiembre de 2007, se trató de Max Bool, en Alta Verapaz, poco después de concluir su programa radial. En diciembre de ese año, en Santa Elena, Petén, fue Miguel Ángel Amaya, también presentador de un programa de radio donde denunciaban hechos ligados al narcotráfico. Solo Wílder Jordán, corresponsal de Nuestro Diario en Gualán, Zacapa, sobrevivió a uno de estos ataques en febrero de este año. Todos estos casos, incluido el de Mérida, los lleva la Fiscalía de Delitos contra Periodistas.

Los reporteros departamentales tienen todas las carencias y asumen todos los riesgos. Su trabajo es el mismo que el de los periodistas capitalinos, el de informar, aunque trabajan en condiciones menos ventajosas, y sobre todo, de menos tolerancia. A la vuelta de la esquina se encuentran con sus fuentes que les reclaman, y también al pandillero a quien filmaron o fotografiaron.

¿Quiénes son estos hombres y mujeres?, ¿en qué condiciones realizan su labor de informar? Contar quién fue en vida Jorge Mérida puede responder a esas preguntas.

El socorrista y algo más

Jorge Mérida tenía 40 años. Habría cumplido 41 el 1 de julio. Era viudo desde hacía 10 años.

Alquilaba un pequeño apartamento que daba a la calle donde vivía con Jorge Luis, Junior, como es conocido su único hijo de 13 años. Él fue el primero en llegar a donde cayó muerto. A Junior le tocará de alguna manera crecer en circunstancias semejantes a las de su padre, al cuidado de algún familiar, porque Jorge también quedó huérfano a temprana edad.

Sus carencias no le permitieron estudiar una carrera de nivel medio, por lo que decidió convertirse en socorrista. A los 18 años, ingresó al cuerpo de Bomberos Municipales de Coatepeque, donde se formó como Técnico en Urgencias Médicas(TUM), y poco después, como enfermero auxiliar.

“Atendió emergencias como las del huracán Mitch y de la tormenta Stan, e infinidad de accidentes de tránsito”, dice María del Rosario Castillo, secretaria de los bomberos.

Se retiró de la institución después de 18 años de servicio, en 2003, e ingresó a la Cruz Roja como voluntario. Era un socorrista y Junior le seguía los pasos. “El niño participa en el grupo de jóvenes dentro de la institución”, dice Alexander Martínez, un socorrista amigo y compañero de Mérida.

Las ventas era otro medio de ingresos para el socorrista. Vendía ropa interior para damas, anteojos, gorras y memorias USB. También se movía en el negocio de las comunicaciones en el sentido más amplio de la palabra: era corresponsal de prensa desde hacía tres años y vendía publicidad a través de mensajitos de texto por celular.

Sus ingresos como reportero dependían de la cantidad de notas y fotografías enviadas y publicadas.

Esa es la forma de pago para los corresponsales departamentales. Un reportero de ese municipio hace cuentas mentalmente: “En un mes malo significa que me paguen alrededor de Q2 mil, y en uno bueno hasta Q7 mil”. Los medios locales pagan Q20 por nota, lo que significa escribir más de 5 para ganar Q100 diarios, de lunes a domingo.

En los departamentos, el periodismo no es una profesión sino un oficio mal pagado. En ocasiones, el reportero del pueblo también toma fotos en bodas o 15 años, lo mismo que vende publicidad desde un altoparlante atado al capó de su automóvil, cuando tiene uno.

Pero la mejor manera para definir cómo se hace un periodista departamental la tiene Edwin Zárate, director del telenoticiero Noticias punto rojo, de Coatepeque. “Los reporteros aquí nos formamos en el camino”.

Quién y por qué mató a Jorge

En la cuadra de Mérida todos lo admiraban por la relación padre e hijo que mantenía con Junior.

Eran dos amigos, dicen. Junior es un adolescente de 13 años. Dicen que es delgado, alto y con el flequillo tan tieso como la gel lo permita. No quiere que lo vean, la entrevista se dio por teléfono.

Aparenta más edad de la que tiene, por su manera de hablar. “Mi papá trabajaba en su computadora adelantando material y yo estaba en el cuarto viendo televisión. Eran casi las cuatro cuando de repente escuché los disparos. Me quedé quieto… al ratito reaccioné, salí. Lo encontré tirado”, relata sin ninguna emoción lo que ha contado muchas veces en menos de una semana.

La costumbre en lugares cálidos es mantener las puertas y ventanas de par en par, si acaso una baranda para salvar la distancia de la vía pública. La puerta de Mérida no tenía una, así que la mantenía siempre abierta. El asesino pudo entrar a la casa, aunque cuando Junior salió no vio a nadie, solo a su padre sobre un charco de sangre.

Chales, el fiscal del MP, no entra en detalle de las tres hipótesis que asegura tienen los investigadores acerca del asesinato. Sin embargo, algunos pobladores le escucharon decir que pudo ser un crimen pasional. “¡Es ridículo! –dice un reportero– Se basa en que encontró ropa interior de mujer en la casa, las prendas que Jorge vendía”.

Los pobladores creen que asesinaron a Mérida por su labor periodística, pues fue amenazado de muerte. “No, mi papá nunca me habló de que estuviera amenazado”, asegura el muchacho. Aunque algunos reporteros afirman lo contrario. “Jorge me contó que, días atrás, alguien le advirtió que bajara el tono de sus notas, porque le habían preguntado cuánto por matarlo”. La misma versión ofrecen algunos de sus compañeros de la Cruz Roja.

La cobertura periodística de Mérida se basaba en nota roja. Aunque le gustaba realizar temas investigativos de la comuna coatepecana, que no siempre le publicaban. La última nota de Mérida se publicó el día de su asesinato (10 de mayo). Advertía de un exceso de viáticos para el Alcalde, autorizado por el Concejo Municipal. “Así es, voy a viajar a España de acuerdo con una invitación que me hicieron de “Expomuni”, donde haré contactos para proyectos”, refiere Edwin Vega, el alcalde. Habla de ese y otros viajes que realizará a Miami, Estados Unidos y Alemania, costeados con fondos de la comuna y de su bolsa, dice. “Soy empresario de bienes raíces y puedo pagarlo”, deja ver al enumerar los proyectos habitacionales que construye en los alrededores.

“Yo no sé por qué me relacionan con su muerte si durante la campaña Jorge me ayudó, y yo le pagué”, pero luego corrigió lo dicho cuando elPeriódico lo cuestionó: “¿Usted admite haberle pagado a un periodista?” “No, yo lo contraté para que pasara publicidad por mensajes de texto a los celulares de los vecinos”.

Hay otro hecho que puede estar relacionado con el asesinato de Mérida, el asalto a Junior hace algunos meses. Lo que cuentan es que Mérida tenía el número de placa del vehículo –un vehículo robado en Catarina, San Marcos– en el que se movían los asaltantes, y lo denunció a la Policía.

“Hace como dos semanas mataron a uno de ellos. El hermano juró que se vengaría de quien tuviera que ver con su muerte”.

Todo queda en preguntas que el MP deberá responder a través de su investigación. Mientras, Junior crecerá sin su padre. Los reporteros harán su labor con más cautela. Y los pobladores, con la sensación de que Coatepeque está lejos de volver a ser el pueblo tranquilo que fue.

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