Jean-Marie Simon retrató a la Guatemala de los años ochenta. Los seis años que residió en el país quedaron congelados en miles de fotografías que nos recuerda lo que fuimos, lo que no quisiéramos volver a ser y lo que todavía somos.
Paola Hurtado
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Jean-Marie Simon
Imágenes capatadas en los años ochenta
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Jean-Marie Simon tenía 26 años cuando pisó por primera vez Guatemala, en diciembre de 1980. Venía contratada por Amnistía Internacional (AI) para tomar fotos del Palacio Nacional, que ilustraría un informe sobre cómo los asesinatos políticos se ordenaban desde el Ejecutivo.
La joven estadounidense también se propuso hacer un ensayo fotográfico de la situación política y social de Guatemala. Simon incursionaba en la fotografía y recién había terminado de estudiar lingüística en Ecuador. Calculó que se quedaría tres meses y que sería el principio de una sólida carrera como fotógrafa internacional. Estuvo casi siete años en Guatemala y cuando se fue no volvió ni quiso tomar más fotos.
En enero de 1980 no abundaban los periodistas ni los turistas extranjeros en Guatemala. “Nadie se fiaba de mí. La mitad de la gente creía que yo era ‘oreja’ y el resto pensaba que yo era simplemente una tonta”, relata Jean-Marie Simon en una entrevista telefónica desde Washington, la ciudad donde trabaja y vive.
La joven delgada, de 1.70 metros de estatura, ojos grandes, cabellera negra y nariz griega, no pasaba desapercibida. “Te van a matar”, le vaticinaban. En los tres meses de su primera estadía cambió de hotel cada semana. Pero pronto descubrió que el pasaporte y el porte de extranjera eran los blindajes más efectivos. Poco a poco consiguió ganarse la confianza de la insurgencia y el Ejército, cuyas fotografías traspasaron fronteras.
Durante su estadía en Guatemala, Simon capturó imágenes del Ejército Guerrillero de los Pobres (EGP); del golpe de Estado del 23 de marzo de 1982, cuando derrocaron a Romeo Lucas García; de la llegada de Efraín Ríos Montt al poder: primero, con el apoyo masivo de la gente que creía en que habría un cambio, y luego con las denuncias de violaciones a los derechos humanos, de las desapariciones forzadas y de los fusilamientos. El trabajo de Simon se publicó en medios como The New York Times y las revistas Time, Geo y The New York Times Magazine.
Jean-Marie fotografió los campamentos de la Organización Revolucionaria del Pueblo en Armas (ORPA) y participó en el documental de un grupo de finlandeses que filmó cómo se reporteaban los horrores del conflicto en Guatemala. La cinta Deadline Guatemala es una de las más reveladoras de lo que pasaba en Guatemala en los ochenta y fue testigo de la bomba que soltó un “boina verde” estadounidense, entrevistado en la Escuela Politécnica, cuando les explicó sin remilgos que su trabajo era enseñar la contrainsurgencia al Ejército guatemalteco (desde 1977 Estados Unidos le tenía suspendida la ayuda militar a Guatemala). Sus declaraciones aparecieron en la portada del diario estadounidense The Washington Post.
En 1986, Simon y el periodista Allan Mairn publicaron en el diario estadounidense The New Republic el reportaje Burocracia de la muerte, un artículo que mostró comooperaba el poder militar bajo el régimen civil y cuyos extractos se reprodujeron en algunos medios guatemaltecos.
Dos años después, Simon publicó el libro Guatemala, eternal spring, eternal tyranny. Guatemala: Eterna primavera, eterna tiranía. Las 140 fotos y 300 páginas están cargadas de la crítica que podía formarse un foráneo sumergido en un país convulsionado por la violencia, la injusticia, la pobreza y las desigualdades. Se vendieron 20 mil ejemplares en Estados Unidos. “No fue valentía tomar esas fotos. Era un trabajo: o lo hacía o no”, explica. “Siempre tuve miedo, pero lo superaba. Me decía: o sacas estas fotos o te vas y te escondes debajo de la cama”.
¿Fue la mejor o la peor época para ser fotógrafo en Guatemala? Jean-Marie medita su respuesta, “si te interesan los horrores fue una buena época. Pero yo nunca me propuse hacer una vida fotografiando las miserias de la gente, solo me involucré y quise presentar fielmente lo que pasaba”, dice. “Siempre creí que esas fotos no ayudaban a nadie. Entiendo que pueden tener un valor histórico, pero cuando veía a la gente tan pobre y dolida pensaba: ¿en qué les va a ayudar esto?”.
Jean-Marie Simon dejó Guatemala en 1987. Su prometido, Ken Anderson, un abogado estadounidense que conoció aquí, se lo había pedido hasta el cansancio: “Te tienes que ir o nunca tendrás una vida propia”. En 1987, el apartamento de Simon era un refugio de perseguidos y desterrados. Ella sabía de sobra que su teléfono estaba intervenido y que el Ejérctio la consideraba una infiltrada de la insurgencia. La fotografía y los informes sólo ocupaban el 10 por ciento de su vida. El resto lo dedicaba a recaudar dinero a través de agencias internacionales para repartirlo entre proyectos de viudas y huérfanos.
Jean-Marie se identificó mucho con el Grupo de Apoyo Mutuo (GAM), una organización que comenzaron en 1984 mujeres cuyas parejas fueron secuestradas, y llamaban la atención nacional y extranjera con caminatas y golpeando sartenes. La muerte brutal de dos fundadores del GAM, Héctor Gómez Calito y Rosario Godoy de Cuevas, devastaron en 1985 a los integrantes del grupo, incluyendo a la joven fotógrafa.
“Me fui. Ya no rendía más. Me dolía todo lo que había visto y fotografiado. Perdí amigos que secuestraron o se exiliaron. Tenía que hacer algo diferente”, recuerda. En efecto lo hizo. En 1988, Simon ingresó a Harvard a estudiar derecho.
Engavetó sus cámaras, pero nunca se desligó totalmente de Guatemala. Mientras estudiaba en Harvard montó aquí un programa para estudiantes de derecho. También fue testigo ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos por el caso de la “Panel Blanca” y venía de paseo, aunque muchas de sus amistades y contactos se quedaron congelados en el doloroso recuerdo de los ochenta.
Durante una década Simon ejerció la abogacía y también la dejó. Ahora es profesora en una escuela de Washington, le enseña español a adolescentes. Simon tiene 17 años de casada y una hija quinceañera. Las miles de fotografías que tomó en Guatemala permanecen guardadas. No volvió a tomar fotos periodísticas.
“El fotoperiodismo se murió con los años ochenta”, justifica. “Los fotógrafos ya no hacen reportajes de un momento político, todo el mundo está mirando la televisión, tenemos Internet, YouTube. La gente ya no tiene la paciencia ni el tiempo para ver un ensayo fotográfico”.
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16 comentarios:
pancholon J: (2010-08-01 01:51:04 horas)
Gracias a Jean M. Simon por dejar grabado fotos e imagenes del conflicto.
El ejercito uso tacticas militares encontra de gente campesina que no tenia la idea de como defenderse. Ademas la Guerrilla no tenia ni aviones ni bombas, entonces creo que fue disparejo el asunto. A esto le llamo un Acto de crueldad y cobardia. Es facil atacar a uno mas debil y por la espalda. Cobardes fueron los que sin piedad mataron a mi gente. Muchos de estos cobardes ya se murierion , otros ya estan viejos, otros todavia viven libres en Guatemala en el 2007 uno de ellos fue eligido para el congreso y goza de inmunidad parlamentaria, otros luchan para llegar al poder en el 2011. Y no menciono nombres….
Sandra T.: (2008-10-21 01:43:15 horas)
El reportage es muy bueno, pero remueve recuerdos muy tristes como el que yo vivi, era estudiante de secundaria y recuerdo cuando el papa y hermano de una compañera de colegio fueron secuestrados y desaparecidos, para mi fue muy frustrante porque en ese tiempo era novia de un oficial del ejercito y no podia comprender porque tanta muerte y destrucion.Siempre tuve a mi gran amiga en el pensamiento porque fue muy duro pero tambien yo perdi al hombre que amaba en manos de la guerrila,y siempre lo llevo en mi corazon.
nora martínez: (2008-10-20 17:12:17 horas)
No hubo familia a la que el conflicto armado no tocara. La mayor parte de ejecuciones las llevó a cabo el ejército. No es llanto lo que derramamos los que recordamos esa pesadilla, es indignación. Cuando vimos caer gente que no se pronunciaba a favor de ninguna ideología hizo que los que estábamos al rededor la tomáramos de cierto modo. Mucho del miedo que se vivió en ese tiempo persiste y, en cierto modo, determina nuestra psicosis con los hijos quienes ahora viven ajenos a la realidad de su patria. Quienes padecimos esa época siendo niños o adolescentes apenas pudimos ver aquello, pasábamos de largo, cerrábamos los ojos cuando nuestros padres tuvieron miedo, pero tuvimos profesoras valientes que nos mostraron a enfrentar la injusticia. Al ver esas fotografías es como si nos devolvieran parte de ese pasado que se ha querido borrar, pero nos damos cuenta de la imposibilidad: estamos marcados. Al ver esas fotos todavía es posible llorar y es posible corroborar la historia. Hagamos hoy conscientes a nuestros jóvenes para que adopten una actitud crítica y conozcan la historia para que no vuelva a suceder. Muchos de ellos no saben nada del país en el que viven.
Gracias Paola por ese reportaje, es de colección. Puedo mostrarles ahora a mis hijos cuál fue la adolescencia que viví y por qué me indigno y pienso como lo hago.
carlos gonzalez: (2008-10-20 00:41:05 horas)
Para los que de alguna manera fuimos afectados por la guerra civil y que perdimos familiares inocentes victimas del dedazo ,nos revienta que estupidos como Elmer Flores vengan ahora con sus comentarios mordazes. Es que acaso es usted ciudadano Flores uno de esos asesinos? Por respeto a los demas deberia quedarse callado. El Pueblo de Guatemala no quiere ahora ni guerrilla ni ejercito que lo unico que hacen es rascarse la panza mientras el pueblo trabaja. Y si , gracias a periodistas valientes la historia cruel de la guerra queda impresa y si por esto les pagan bien merecido lo tienen o es que usted hace algo de forma gratuita ciudadano Flores?
EDUARDO RUIZ: (2008-10-19 22:49:45 horas)
Creo que nunca vamos a lograr de Guatemala un pais mejor si siempre seguimos viendo hacia atras, perdonemos, y sigamos adelante, y para Edwin Garcia tanta gente mato el ejercito como lo hizo la guerrilla asi que no veamos a los que formaron la guerrilla como santos, por favor investigue las masacres de la guerrilla y no solo juzgue al ejercito.
EDUARDO RUIZ: (2008-10-19 22:44:45 horas)
Creo que ya estiempo de ver hacia adelante, cosas como estas es cierto que duelen pero como queremos alcanzar un desarrollo como pais si siempre estamos volteando hacia atras, creo que ya es tiempo de perdonar y levantar la vista al frente para poder lograr de Guatemala un pais mejor.
Edwin García: (2008-10-19 20:28:26 horas)
Todos los que tuvimos alguna relación de una u otra forma, con Jean-Marie, nos alarma encontrarnos con energúmenos, ególatras y aintidiluvianos como ELMER FLORES, quien nunca la conoció e ignora hasta de que estamos hablando y comentando. Está claro: no hay que tirarle perlas a los cerdos. Este dinosaurio, cuando Tito Monterrroso se despertó es encontró abruptamente con el rostro de Flores. Por todo esto Tito jamás volvió. No podemos cambiar el rostro de Guatemala. El ejército masacró 200,000 personas y punto. Ingreso Sr. Flores a las páginas de CIA y encontrará, donde secuestraron a Alan Gatica, Mauricio Gatica, etc. con pelos y señales. No se explica uno como existen personas que emitan comentarios fascistas de esta naturaleza. Está viendo la tempestad y no se santigua. Flores cuando se nos vuelva a pedir nuestra presencia tenga la seguridad que estaremos al frente, en la vanguardia. Patria o Muerte. Hasta la victoria final. Firmamos la paz, pero no el olvido. Tenemos memoria histórica y algo de lo que muchos carecen.......
Sergio Ivan Martìnez Và squez: (2008-10-19 19:49:46 horas)
Nacì casi con el conflicto armado interno. En 1981 me enviaron a estudiar a Inglès a Estados Unidos. Considero que no solo los involucrados en el conflicto, ni las vìctimas directas tienen derecho a referirse al respecto. Un sinfin de acontecimientos nos ayudan a todos a mantener nuestra moral, nuestra dignidad, y, ante todo comprender lo que es la humildad. Solo los guatemaltecos nos podemos entender de mejor manera. Para el dìa de mañana por ejemplo, mientras algunos no queremos olvidar el 20 de octubre, otros hace rato hicieron su puente para salir de descanso y no tienen o se les olvida que hay que tener memoria històrica y, pensar que el bienestar de que gozamos, aunque no es el que quisièramos, ha sido por la denuncia y exigencia de la clase trabajadora, asì como de sus lìderes, dirigentes y activistas en general, para quienes va en especial un saludo en este magno dìa. Bendiciones a todos y todas.
Sergio Quadrant: (2008-10-19 18:30:34 horas)
Que hermosos amaneceres alla arribita en la cumbre del volcan, ver toda la magnimidad de una tierra fertil con ese verdor como que la sangre de la tierra brotara verde y manifestara su renacer eterno esa bruma que no conoce de los cambios de temperatura ese rocio que besa la hoja y que se precipita para besar el suelo rojo de la sangre de los hijos que la labraron, tantos y tantos templos a los cuales entraron los tropeles de bestias salvajes para crear y desarrollar sus enajenaciones tanto pueblo que sucumbio ante el desprecio de los pueblos del oriente, si Guatemala esta dividida tambien entre el derecho a matar y la izquierda que representa la lucha de los pueblos indigenas por su liberacion es el canto del guardabarranco que con su susurro te avisa de la muerte que te anda buscando es el zope que desde lo alto ve la carronia en que se convirtio un cuerpo que tenia vida que reia muy raramente y que ahora inerte llego a un proceso de desintegracion y los que alcanzaron sepultura que dichosos que aun los recuerdan ahora los que desaparecieron estan como errantes en los campos que renacen en cada nuevo dia como lo dicen el que esta en el limbo es el ser que quiere renacer es el ser que se le corto la vida y la culpable es la negacion de sus pecados y la conquista de razas que quieren el exterminio de las razas inferiores, si la guerra no produjo nada bueno mas bien creo que lo mas funesto fueron las huestes de Somoza que invadieron Guatemala y se reagruparon para decimar al pueblo de Occidente Que lo siento por Zacualpa es decir anioro mis cigarros de tusa Y LOS
Carlos Perez: (2008-10-19 14:55:25 horas)
Más sal y limón a la herida sin sicatrizar.
elmer flores: (2008-10-19 13:08:23 horas)
Si quieres recordar los ochentas, por favor haganlo en un bar de la 42 en nueva york, hablen de cosas interesantes piensen para adelante vean soluciones, si tanto odio para el ejercito, porque no se involucran en el como lo hicieron otros llorones que ahora piensan diferente, a la profa. gringa buen billete ganó por venir a tomar fotos de lo desgraciados que estamos, participen para cambiar guatemala, demos soluciones buenas, ideas a la señora que manda en la presidencia, o quieren que les mande con el presidente o que les regalen dinero para que puedan seguir holgando.
cambien, trabajen fuerte como muchos lo hacemos, no esperemos que el gobierno nos regale el dinero que desvergonzadamente reparte que no es suyo, o que con petrocaribe muchas deudas les van a dejar a nuestros nietos, y ellos nos reclamaran que por qué no nos opusimos, a que los ladrones de turno se llevaran lo que no les cuesta, participen en winaq para que puedan llegar al poder y seguir robando a costillas del pueblo trabajador. busquen fuentes de trabajo, dejen que otros inviertan para que podamos tener un ingreso, los que no tenemos necesitamos comer dignamente no necessitamos ser padrotes, solo queremos trabajo.
Jose Ruiz: (2008-10-19 12:44:48 horas)
imágenes bastante elocuentes, para cuando tenía como 5 años, los guerrilleros ciertamente parecen terroristas, los políticos en gran parranda, soldados y guerrilleros marionetas, conejillos de indias, experimentos de las ideologías de superpotencias.
juan fratti: (2008-10-19 11:28:36 horas)
Como dicen en Ingles, "una foto vale mas que mil palabras". Son testimonios visuales de algo que nadie en sus cinco sentidos quisiera ver repetidos en el pais.
elizabeth peredo: (2008-10-19 11:15:01 horas)
gracias Paolo y muchisimas gracias a Jean Marie Simon, por todos los aportes hechos a Guatemala, la guerra sucia que el ejercito y la oligarquia criolla le declararon al pueblo, jamas se hubieran sabido en el mundo entero sin periodistas como Jean Marie y Allan Neird, quien conocio Huehuetenango en sus anios mozos y narro las historias de muerte de esas comunidades sino que anios despues nos entregaria el sufrimiento y lucha de Timor Oriental contra la impuesta por los gringos (para variar) y la dictadura de Singapur. Si tuvieramos otro gobierno, ustedes serian los y las hijas predilectas de nuestro pueblo. A cambio de eso tenemos un gobierno que persigue a los lideres campesinos y los encierra para callarlos como a Ramiro Choc y asesina a Maria Caal, de Izabal, tiene bajo custodia policial y militar a San Juan Sacatepequez y San Marcos, ordenes de captura para sus habitantes y para acabar de indignarnos, nos monta un circo en el parque en celebracion a los martires en complicidad con seudo izquierdistas. Jean Marie y Allan, muchas gracias por los apoyos a nuestras luchas, ojala algun dia podamos hacerles los honores como se merecen.
sergio santos: (2008-10-19 10:12:30 horas)
Glorioso pasado obscuro el nuestro.....¿cuanta gloria hay en masacrar niños y ahora en traficar drogas, armas y personas?
guillermo flores: (2008-10-19 07:33:43 horas)
En las paginas de este tributo esta plazmado el dolor del pueblo de Guatemala, la sangre derramada de miles de buenos chapines, incluyendo la de una muy querida prefesora y amiga personal que sufrio las torturas y fue brutalmente asesinada porque su pensar y enseñanzas no coincidieron con los esbirros de la tirania.
La memoria de ella y muchos mas llenan de gloria las aulas de la querida USAC !!! descansa en paz querida Lucky, te recordamos con mucho amor y respeto. Una oracion a tu memoria y para todos quienes dieron su vida en esos tiempos tan obscuros de nuestra historia.
Tu alumno y amigo guil de la 05. "por siempre"
Garcias Jean-Marie por el corage y el magnifico trabajo tan doloroso que hiciste, que Dios te bendiga.
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