El obituario: “El Commander” de las botas Cobán

Fueron 65 años los que Carlos Emilio Torrebiarte Lantzendorffer pudo dedicarle a su país. Sesenta y cinco años de historias aventureras y anecdóticas, todas vividas con intensidad y energía. Años de trabajo constante y resultados concretos. Años que hoy permanecen en la mente de quienes lo acompañaron.

“A mí no tienen nada que agradecerme. Mi naturaleza es servir, trabajar y ser un hombre honesto, porque eso fue lo que mis padres me enseñaron”. Así habló Carlos Torrebiarte el día que la Cámara de la Industria le rindió un homenaje por su aporte para la generación de empleos en Guatemala. Y así vivió, hasta el pasado 8 de octubre, cuando falleció a consecuencia del cáncer pancreático que le habían diagnosticado diez meses atrás.

Este empresario visionario fue conocido en todos los ambientes del país. Se desempeñó como vicepresidente de la Junta Directiva del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS) durante el Gobierno de Álvaro Arzú, y años más tarde, volvió como presidente de la misma durante la gestión de Óscar Berger. Fue director y vicepresidente del Consejo de Administración de Seguros El Roble, S.A., desde 1972 hasta febrero de 2008; representante suplente ante la Junta Directiva del IGSS entre 1997 y 2000. Presidente de la Cámara de Industria de Guatemala (1983-1985) y director de la Hulera Centroamericana, de 1965 a 2004.
Carlos Torrebiarte estudió los primeros años en su natal Cobán, Alta Verapaz. Ya en la capital estudió en el Liceo Guatemala, donde aparece en la lista de graduandos de la Promoción 59. Fue de los primeros estudiantes de Ingeniería Industrial de la Universidad de San Carlos de Guatemala. Mejor dicho: “Él y un grupo de compañeros fueron cambiando y adecuando el pénsum existente para Ingeniería Civil, que durante la época aún no existía”, explica Diego Torrebiarte, el tercero de sus cuatro hijos.

Desde la muerte de su padre, Carlos debió trabajar junto a sus hermanos en la empresa que su padre adquirió en 1930. Calzado Cobán se dedica a la elaboración de calzado para deportes como equitación, motociclismo, cacería y botas para trabajadores industriales y agricultores. En el mercado nacional ofrece más de 100 diseños distintos, donde resaltan las reconocidas botas de trabajo marca Rhino y las de hule Colibrí, estas últimas utilizadas por agricultores del altiplano y lugares lluviosos. Más que zapatos de temporada, son estilos diseñados para el trabajo pesado.

Calzado Cobán tiene 36 empresas en el país y 2 en Costa Rica. Según datos de la revista Estrategia y Negocios, la fábrica produce de 3 mil a 3 mil 400 pares de zapatos al día, y genera empleo para más de 1,000 trabajadores. Torrebiarte era un defensor de la Unión Centroamericana, pues comentaba que en el campo del comercio esa fue la mejor época para la región.

A sus mejores amigos los conoció durante su trabajo en la Cámara de la Industria. “Ahí libró muchas batallas para lograr una Guatemala con más y mejores empleos, con facilidades para que más empresas se establecieran en el país”, comenta Diego.

Y esto lo confirma su entrañable amigo y compañero de esa época, Juan Luis Bosch. “Era muy analítico en sus juicios, hacía números profundos antes de opinar y miraba siempre a futuro. Promotor de la buena relación dentro de su empresa con todos los actores”, comenta.
En esos años, su liderazgo fue determinante para alcanzar el acuerdo histórico de la reforma fiscal. “Carlos estableció un clima de confianza tal, que junto a un grupo de la sociedad civil, viajó a Washington para hacer ver la importancia del acuerdo alcanzado y solicitar que las instituciones apoyaran con su voto de confianza al país”, recuerda otro de sus compañeros, Álvaro Castillo Monge.

En su paso por el IGSS, pudo entregar la institución con reservas mayores a los Q3 mil millones, después de encontrar las arcas casi vacías.

Consolidó una familia unida y trabajadora. Le gustaba mucho la cacería y pesca. Disfrutaba la lectura de historia mundial y guatemalteca. Sus amigos lo definen como un platicador incansable, ameno, sencillo. Ellos lo  llamaban Commander.

Sylvia Gereda, su nuera, le planteó varias veces la posibilidad de escribir sus memorias, según relató ella en una columna de prensa dedicada a su memoria. “El tiempo se nos adelantó y no pudimos acabar... porque él insistía en hacer una lista donde no faltara ni uno de los personajes que estuvieron ahí, para reconocerles”.

En su última charla con su hijo Diego hablaron del futuro de la empresa. “Me dijo que siempre hay que ver hacia adelante y que era oportuno que hiciéramos un manual de estatutos y procedimientos”. Hoy, Diego recuerda las inolvidables “sesiones de caza y pesca en la costa” y recuerda la vez que le comentó que lo único que no había logrado hacer en vida era su recorrido en mula por todos los rincones del país. 

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