Buscan incrementar el cultivo de cacaos finos

Según la mitología maya, el dios Hunahpú le dio el cacao a los mayas después de que la diosa Ixmucané creara al hombre a base de maíz. El descubridor Cristóbal Colón fue el primer europeo que tuvo contacto con el cacao, y en 1544 el chocolate llegó por primera vez a las cortes europeas donde su sabor causó sensación entre la nobleza del viejo mundo.

“A la gente le encanta las historias y esta es una que debería de venderse”, afirma el agrónomo estadounidense Mark Armon, quien agrega que “la industria chocolatera mundial necesita más cacao guatemalteco”. 

Para impulsar el cultivo, FundaSistemas, que trabaja con productores en Alta Verapaz, Retalhuleu y Petén, realizó ayer el 1er.  Simposio Internacional del Sistema de Cacao en Guatemala, en el cual participaron pequeños agricultores, la World Cacao Foundation, y el mayor comprador del mundo, Hershey’s.

Proyectos incipientes

Julio César López, representante de la Empresa Campesina Asociativa (ECA) Chocolá, en San Pablo Jocopilas, Suchitepéquez, explica que la comunidad se ha dedicado al cultivo del café. Sin embargo, este año perdieron el 40 por ciento de la cosecha debido a las inclemencias del tiempo  por lo cual han decidido sustituirlo por el cultivo del cacao, el que es mucho más rentable.
“La gente tenía matas de cacao de patio y cosechaba cinco libras al año. Ahora, 25 personas se están organizando para meterse de lleno al cacao. Queremos que cada familia tenga de cinco a seis cuerdas, porque sabiéndolo trabajar es muy rentable”, afirma López. Mientras que los agricultores recibían Q1.50 por la libra de café, reciben Q7 por el cacao.
Una de las empresas que aprovecha el  incipiente auge en el cultivo del cacao es la fábrica de dulces y chocolates Granada, que compra la mayoría de producción de los pequeños agricultores.
Entre los beneficios económicos de este cultivo, Armon destaca el hecho de que los precios internacionales se mantienen estables, incluso en tiempos de crisis y la posibilidad de exportarlo como un producto gourmet, sobre todo a los países asiáticos donde la demanda de chocolate ha aumentado en un 20 por ciento en los últimos años.
Potencial exportador
Actualmente, se exportan unas 1,100 toneladas de cacao al año, pero Rodolfo Paiz, presidente de Fundasistemas, afirma que Guatemala tendría la capacidad de exportar 50 mil toneladas para 2021. Para lograr esta meta, que Paiz considera “ambiciosa pero factible”, sería necesario promover el cultivo del cacao entre los productores locales, mejorar la calidad de la semilla y mercadear el producto en el extranjero.

“El cacao puede ser un generador de desarrollo económico y social”, afirma John Long, presidente de la World Cocoa Foundation. Mientras que la mayoría de los países productores exportan el cacao como un commodity (materia prima), Guatemala tiene el potencial de exportar cacao gourmet para la producción de chocolate fino.

“Durante los últimos 100 años, el precio del cacao se ha mantenido estable en épocas de bonanza como de crisis. Hasta en los tiempos de vacas flacas, una barrita de chocolate es un lujo que la gente se puede permitir”, concluye el experto. 

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