Los feriados en la ciudad

No son pocos los habitantes de las grandes ciudades que se congratulan de poder pasar los feriados y los fines de semana largos o los “puentes”, sin muchos de sus conciudadanos que han salido en estampida a los centros de descanso y de recreación en sus alrededores. Vienen a mi memoria los años que viví en Sao Paulo, cuando miles de paulistanos –en variadas ocasiones– salían literalmente huyendo de la urbe para refugiarse en el litoral paulista o en otras ciudades brasileñas de su entorno. Así las noticias se generaban en torno a ese éxodo, y días más tarde al convulsionado retorno. Para entonces, Sampa y su área metropolitana tenía unos 18 millones de habitantes; aproximadamente.

La ciudad de Guatemala situada en el Valle de la Virgen o de La Ermita, después de los terremotos de 1917 y 1918 que la destruyeron, por primera vez comenzó un crecimiento urbano lento que se calculaba en 121 mil habitantes aproximadamente en 1921 hasta alcanzar en 1950 la cifra de 289 mil 276 habitantes. Como es sabido, en el período intercensual de 1950-1964 la ciudad –entendida como el municipio de Guatemala– sufrió un crecimiento urbano acelerado que la llevó a duplicar su población en apenas catorce años: 572 mil 671 habitantes. Es en ese período que se empieza a conformar lo que hoy conocemos como Área Metropolitana de la ciudad de Guatemala (AMCG) que por aquellos años alcanzó la cifra de 589 mil 698 habitantes; principalmente con la agregación de Mixco y Villa Nueva.

Desde los años sesenta en los que gobernaron Ydígoras Fuentes, Peralta Azurdia y Méndez Montenegro la concentración y centralización del capital nacional y extranjero en la ciudad de Guatemala se tornó mucho más creciente, haciendo cada vez mayor la brecha entre el crecimiento de esta y de las ciudades secundarias como Quetzaltenango, Escuintla y Puerto Barrios. Ese mismo fenómeno hizo que las regiones en donde el AMCG y las ciudades secundarias mencionadas eran centros de una periferia o hinterland rural, se fueran distanciando entre ellas, una con un desarrollo relativo superior a otras regiones más deprimidas en términos de su desarrollo local. Hoy, lo anterior es visible y comprobable en términos del desarrollo superior de las regiones metropolitanas, central y suroccidental del país frente a otras como la oriental, norte o nororiental del país. Todo ello, claro está, en medio del subdesarrollo general de Guatemala.

Hemos calculado que el AMCG en 2009 se acerca a los 3 millones de habitantes aproximadamente. Está a la vista que las calles y avenidas citadinas no se dan abasto al creciente número de vehículos en circulación, que el sistema de transporte urbano tradicional es un total fracaso, que no existe una planificación urbana y regional a nivel nacional, que ahora no solamente se hace necesaria, sino que ya es imprescindible; que el ordenamiento territorial como instrumento municipal es impostergable, no sólo en la capital sino en las ciudades secundarias de su entorno inmediato o mediato. Por ello, es que ante una ciudad saturada y rebasada en muchas de sus funciones, los ciudadanos que nos quedamos en casa y que salimos de paseo diario sentimos un gran alivio ante calles y avenidas relativamente vacías, y que gozamos la ciudad en estos días de feriado. La Semana Santa y los días de asueto nos permiten visualizar una ciudad ficticia, que regresa con su resaca el lunes de pascua.

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