La realidad del lago es tan dramática como su belleza

Cada invierno que se instala un nuevo ‘Stan’ nos amenaza con posibles deslaves, más contaminación y muerte. No estuvimos ni estamos preparados y aún no se reparan los estragos de hace 3 años.

    De parte del gobierno central ha habido acciones aisladas, intento de nuevos proyectos y arreglos cosméticos que después flotan en el limbo por falta de seguimiento, por recortes de presupuesto, por cambio de autoridades... la historia de nunca acabar.

La magnitud de la problemática de Atitlán exige una participación conjunta de las diferentes instituciones, grupos comunitarios locales, sociedad civil y organizaciones privadas y del estado para frenar su deterioro pues bien sabemos que revertirlo no es factible. Hay que establecer prioridades y unificar esfuerzos. El tratamiento de las aguas domiciliarias debe encabezar este listado de prioridades. Sin agua limpia no habrá salud ni turismo ni desarrollo ni tampoco conservación de uno de los más importantes recursos hídricos del país. Irónico, pero el 71.47 por ciento del departamento de Sololá está declarado área protegida.

Empecemos por Panajachel, responsable en buena parte de la contaminación del lago. A raíz de publicaciones como ‘Lonely Planet’ y ‘The Rough Guide’ (en sus últimas ediciones de guías turísticas) donde recomiendan no bañarse en la playa pública por el florecimiento de la cianobacteria, el flujo de visitantes mermó según el gremio hotelero.

Existe un análisis de calidad de agua (noviembre de 2008) el cual refleja altos contenidos de la bacteria E-coli (heces) entre otras. Esta cuenca endorreica, o sea sin ríos visibles que la drenen, se encuentra aún en estado “oligotrófico” (relativamente poca concentración de nutrientes según parámetros limnológicos). Pero si mantiene su tendencia de contaminación podría pasar en apenas 15 años a un estado “mesotrófico” y después, sólo le quedaría alcanzar el estado “eutrófico” de alta saturación, como ocurre en el lago de Amatitlán. Datos son reales y alarmantes de la Autoridad para el Manejo Sustentable de la Cuenca del Lago de Atitlán y su Entorno (AMSCLAE).

 Según estudios hidrogeológicos de las universidades de Waterloo y Calgary de Canadá, en colaboración con la Usac, bajo el actual régimen hídrico el agua que ingresa al lago hoy saldrá dentro de 128 años, ese es su período de renovación. Pero si se incrementan los niveles de contaminación como ha venido ocurriendo, este período será aún más corto. Aquí el recuento de los daños.

Contaminación

Aguas domiciliarias. A diario se generan 33 mil 700 metros cúbicos de aguas residuales domiciliarias en el departamento de Sololá, de las cuales menos del 19 por ciento son tratadas, según AMSCLAE (informe presentado en abril de este año por Víctor Arriaza, ex director de la institución). Las diferentes plantas de tratamiento no trabajan adecuadamente por deterioro o falta de mantenimiento preventivo. Tampoco se tienen registros de operación pues se carece de personal técnico capacitado, de todos es sabido que la planta de Panajachel nunca funcionó a su máxima capacidad ni recibía todas las aguas residuales del sector. Incluso no operó algunos años derivado de la tormenta tropical ‘Stan’ en octubre de 2006. Al pasar por la desembocadura del río San Francisco es inevitable precibir las emanaciones fétidas del agua residual que minuto a minutos entran al lago.

Desechos sólidos. El departamento generan alrededor de 179 toneladas métricas diarias de basura. Escasamente le da el manejo apropiado al 9 por ciento de esos desechos sólidos, apenas unas 16 toneladas.

Calidad de agua. Las otrora aguas cristalinas del lago aún se mantienen dentro de los límites aceptables de su pH, nitritos y color según muestreo de 29 diferentes puntos analizados por Autoridad para el Manejo Sustentable de Amatitlán (AMSA) en noviembre 2008. Pero los coliformes totales y ‘E. Coli’ arrojan un promedio de 1,100 colonias de bacteria por cada 100 mililitros de agua, fuera de cualquier límite permisible. Estas concentraciones se focalizan frente a las playas más concurridas y principales comunidades.

Lavado de ropa. Alrededor de 400 mujeres lavan a diario ropa en las aguas del lago, unos 11 mil 295 kilos de detergente al año. En las bahías y zonas de poca circulación el fósforo del jabón genera algas como la Spirogyra, Cadophora y Pithaphora que junto con otras filamentosas forman una capa de nata verde sobre el agua.

Basura flotante. Envases, bolsas plásticas y latas que flotan sobre el lago, frente al Cerro de Oro se mantiene una mancha inmensa.

La problemática del lago es compleja y si no exigimos el apoyo del gobierno central a través de AMSCLAE, la Gobernadora, los alcaldes y los legisladores que representan a Sololá y sus 400 mil habitantes ante el Congreso, no habrá resultados palpables que frenen un poco el deterioro de Atitlán.

En estos días de vientos huracanados en el acontecer nacional, hemos visto un poco la luz al final del túnel con la participación activa de jóvenes pronunciándose y haciéndose escuchar. Si en pocos días se levantó el Tsunami Blanco, derivado de situaciones tristes y asesinatos impunes, veo factible y probable que se geste un Xocomil Azul por la conservación de Atitlán.
Nos llena de esperanza saber que a partir del próximo ciclo la Universidad del Valle de Guatemala (UVG) contará en su sede de Sololá con la opción de Maestría en Medio Ambiente.

El 70 por ciento de la población guatemalteca la conforman menores de 30 años. En las comunidades de la cuenca sabemos que hay miles de patojos tz’utujiles, k’iche’s y kaqchikeles inteligentes y laboriosos que se deben incorporan a la lucha por su futuro. Deben tomar conciencia e involucrarse en proyectos concretos que apuesten a un digno bienestar.

Edwin J. Castellanos Ph.D.
DIRECTOR DE ESTUDIOS AMBIENTALES - UVG
La contaminación en el Lago de Atitlán por descarga de aguas negras se evidencia desde hace diez años que efectuamos monitoreos de calidad de agua. Se ha encontrado una alta concentración de bacterias fecales frente a los principales poblados, especialmente en Panajachel, Santiago y San Lucas. Desafortunadamente, la población no se percata de esta contaminación porque estas bacterias son invisibles al ojo humano, por lo tanto, las personas emplean el agua del lago para consumo humano sin ningún proceso de purificación. No fue sino hasta que apareció la cianobacteria en cantidades visibles (por su coloración verdosa) a finales del año pasado, que se emitió una alarma de contaminación.

Jorge Cabrera Hidalgo
AMBIENTALISTA Y CONSULTOR
Algo huele mal en el país y en el Lago de Atitlán. Mientras el lago más bello del mundo agoniza tanto por la falta de voluntades firmes de nuestras autoridades nacionales y locales en la toma de acciones efectivas que controlen la contaminación, disminuyan la deforestación e incrementen la cobertura de bosques con especies nativas de la región; como por la “cacareada” ausencia de recursos económicos para las plantas de tratamiento de los residuos sólidos, nos causa repulsión enterarnos que los altos jefes de gobierno ahora pretenden invertir más de Q800 millones en la compra de “avioncitos de guerra”. Con ese dinero nuestro podríamos recuperar de una vez por todas el Lago de Atitlán.

Alberto Rivera Gutiérrez
Comité Coordinador TODOS POR EL LAGO
El comité agrupa a autoridades, organizaciones de base, empresarios, científicos y ciudadanos del Lago de Atitlán. En marzo se realizó una mesa redonda que concluyó lo siguiente: “El lago está siendo contaminado de manera creciente y si no se detiene de inmediato el costo económico será gigante”. El costo social por la ingobernabilidad puede ser enorme, pero los daños ambientales serán irreversibles. Se proponen rehabilitar la planta de tratamiento de aguas residuales de Panajachel afectada por la tormenta ‘Stan’. El Vicepresidente se ha reunido con ellos y con las autoridades para tratar esto.

Roberto Samayoa Asmus
DIRECTOR DEL MUSEO LACUSTRE LAGO ATITLÁN
Parte de mi vida la dedico a bucear en Atitlán. Conozco algunos de los secretos que guarda en su arqueología. Ante todo, respeto el lago y veo con tristeza su progresivo deterioro. Doce años atrás, en algunos puntos del lago, se observaba una visibilidad de hasta de 60 pies. Ahora, hay momentos en algunos lugares en donde no se logra ver más allá de 10 pies. El lago tiene cierta capacidad de autoreciclarse, pero no aguanta la descarga de aguas negras que a diario recibe. Tampoco es solución esconder esa agua sucia entubándola para que entre tal como el controversial caso de los muelles públicos de Tzanjuyú. Existen instituciones bien intencionadas que se preocupan por el bienestar de Atitlán, pero aisladamente no obtienen resultados .

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