Guatemala, un país para deprimirse

En lo que va del año 17 personas se han lanzado del puente El Incienso. De haber recibido atención psiquiátrica a tiempo, quizá muchas de esas vidas se hubieran salvado. Probablemente una pastilla hubiera acabado con el problema y los hombres y mujeres que cayeron llevarían vidas normales y tranquilas. Pero no la tuvieron, lo que es peor, quizá ni siquiera supieron que estaban enfermos. Porque no todos saben que la depresión es una enfermedad, como cualquier otra y que igual que se toma un medicamento para la hipertensión o la gastritis también se puede ingerir algo para cortar la depresión. El problema es hallar la ayuda, porque en Guatemala, además de escasa cobertura en salud mental, hay muy poca educación al respecto.

El país está plagado de “estresores”, o estímulos que pueden provocar una depresión. Crisis económica, violencia en cada esquina, pobreza, desnutrición y encima crisis política. Guatemala es un buen país para deprimirse. Además sólo el 1 por ciento del presupuesto en salud va para atender enfermedades mentales y hay 2 psiquiatras por cada 100 mil habitantes, de acuerdo a la Organización Panamericana de la Salud (OPS). De ahí que los guatemaltecos nos lancemos de los puentes.

“Se estima que el número de personas con trastornos mentales en la Región de las Américas aumentará de 114 millones en 1990, a 176 millones en 2010”, afirma la OPS. Guatemala no está preparada para esta avalancha de enfermedades mentales.

Las personas que padecen depresión no siempre acuden al médico porque suelen confundir la enfermedad con otras. “La depresión se disfraza de muchas cosas” dice el doctor Julio Molina, “de presión baja, de problemas en la columna, de azúcar baja”. Eso hace que quienes padecen sus síntomas hagan un tour con una docena de especialistas antes que acudir a las puertas de un psiquiatra.

Ir a un psiquiatra no es sencillo en Guatemala, “la gente piensa que es ir al loquero”, cuenta Molina. Falta mucha educación. Romper la creencia de que la depresión es una mera cuestión de actitud. “No eres feliz porque no quieres”, “acaba con los malos pensamientos”, este tipo de frases lejos de ayudar confunden al enfermo que intenta librar una batalla solo.

Molina lleva 35 años estudiando la depresión en Guatemala. Es parte de un estudio de la Universidad de California que pretende hallar el gen del trastorno bipolar. Para ello ha examinado cerca de 200 pacientes en oriente. “Elegimos el oriente, porque allí hay menos mezcla que en otras regiones”, cuenta; aunque todavía no tienen resultados, la investigación promete mucho. Molina también inició un estudio, esta vez en solitario y autofinanciado, en Chimaltenango, para determinar si los pacientes con depresión carecían de ácido fólico y si hay una relación directa entre la sustancia y la enfermedad. Aún no hay resultados, analizó a 30 pacientes, una muestra muy corta, pero el financiamiento se acabó y habrá que esperar más para tener una conclusión.

En esta entrevista Molina habla de esa enfermedad que muchos padecen y pocos notan.

¿Qué tan frecuente es la depresión en Guatemala?

– No hay estadísticas claras. En Estados Unidos 1 de cada 2 personas padece trastornos psiquiátricos, de esos el 25 por ciento es del estado de ánimo, especialmente depresión. Yo estimo que estamos igual o peor en Guatemala. Es algo muy frecuente en todas las edades y en todos los estratos sociales.

El problema es que no todos saben detectarlo. Los empiezan a atender por otras enfermedades y hasta después de mucho se percatan de que podría ser una depresión. Mucha gente prefiere culpar a eventos externos por su enfermedad. Estoy deprimido porque mi situación económica no es buena, porque perdí a un ser querido o porque no se llenaron mis expectativas. Pero en realidad la enfermedad a veces sucede sin estresores.

La depresión afecta el sistema nervioso que es la computadora central de todo el organismo.
Contribuye además a que se bajen las defensas y otras enfermedades se pueden aprovechar de eso.

¿Por qué tantos suicidios? Los bomberos reportan al menos el doble en relación a 2008.

– El suicidio es un reflejo de una caída en la salud mental del pueblo de Guatemala. Las situaciones de estrés, problemas económicos, políticos y la inseguridad contribuyen a que una persona decida suicidarse. Yo creo que esto se debe a que no hay una buena atención mental. No hay sistemas preventivos, no hay educación. Además hay un estigma para las personas con depresión. No saben que la depresión es una de las enfermedades más comunes del mundo.En Guatemala cada vez hay más estresores y menos atención médica. Eso aumenta los casos de suicidio.

[Las plabras del doctor se refuerzan con los datos que entregó el estudio  Sistema de salud mental en El Salvador, Guatemala y Nicaragua, realizado en 2007, y que reveló lo atrasado que está nuestro país en atención en salud mental.  “La situación en Guatemala es crítica, pues escasean los establecimientos. La mayoría apenas cuenta con un psicólogo. El seguimiento de casos en la comunidad es limitado o inexistente y no existen equipos móviles de salud mental”.
Dice el informe que además aporta un dato muy interesante, “a la asignatura de psiquiatría y contenidos de salud mental se les dedica sólo el uno por ciento del tiempo de formación de los médicos, en la universidad pública del país”.  Es decir, ni los propios médios tienen mucha información al respecto].

¿Existe alguna forma de medir físicamente la depresión? ¿Un examen de sangre?

– Los diagnósticos se hacen basados en la historia y en los síntomas. No hay todavía marcadores biológicos porque son enfermedades muy complejas que afectan muchos sistemas.
Los niveles de serotonina en la sangre no reflejan los del cerebro, entonces medirlo no serviría de nada. Se podría tomar una biopsia del cerebro y medir los niveles de serotonina en esa célula, pero ese no es un sistema práctico y no vale la pena. Todavía no tenemos exámenes prácticos para medirlo.

Nosotros estamos haciendo estudios para evaluar los síntomas, así poder medir y cuantificar la sintomatología, esto puede ayudar a hacer un diagnóstico más preciso de la depresión. Por ejemplo, haciendo un estudio profundo del sueño de una persona uno puede evaluar el grado de depresión. No sólo con el testimonio que el paciente diga “duermo mucho o duermo poco”, sino evaluando en realidad.

La depresión también afecta las funciones cognitivas, como el pensamiento, la memoria, la capacidad de poner atención o tomar decisiones. Ahora tenemos capacidad de medir esas funciones y saber si están alteradas para hacer un mejor diagnóstico.

[La medición de la sintomatología que realiza el doctor Molina es uno de los procesos más modernos en Guatemala, porque genralmente la depresión es una enfermedad que se diagnostica hablando. Luego de una charla con el médico o la realización de algunos test se llega a una conclusión. Medir la depresión fisícamente ha sido un reto de la psiquiatría, que hace muy poco España logró cumplir. Descubrieron que la onda P300 que se produce en el lóbulo occipital del cerebro, puede ayudar a determinar el grado de depresión. A mayor amplitud del componente P300, menor gravedad de la depresión y viceversa. El examen se hace con estímulos visuales, porque la ciencia ha demostrado que las personas deprimidas tardan más en responder a un estímulo visual. Este procedimiento es muy joven, se aplica en Europa y Estados Unidos nada más].

¿La depresión puede llegar a incapacitar a un persona?

– De hecho es la cuarta enfermedad incapacitadora en el mundo, de acuerdo a la OPS.  La depresión afecta casi todas las funciones principales del sistema nervioso. Con la depresión se va perdiendo la esperanza y eso los deja incapacitados incluso para tratarse.

Con uno de cada cinco deprimidos en el país, cómo no va a estar así la política y la economía.

Un sistema de circuitos cerebrales regula las emociones primarias, que son la ira, la capacidad de gozo y la del miedo. En la depresión casi siempre está alterada la de gozo, hay una baja en la capacidad de sentir gozo, no se enciende bien ese circuito. Pero hay otros circuitos que están muy entrelazados, muy asociados, como las funciones de regulación de ritmos biológicos, que es un reloj que tenemos que nos ayuda a estar atentos, que regula el sueño y regula ritmos de hormonas y de energía. Y cuando hay depresión ese relojito está desfasado. La persona empieza a no dormir bien, duerme poco, o mucho, o duerme durante el día y se despierta en la noche.

El dolor en los pacientes deprimidos se siente más, entonces tienen una percepción mucho más intensa del dolor. Si alguien tiene un dolor pequeño, ese dolor se vuelve intenso y frecuente cuando se está deprimido.

Las funciones de motricidad se afectan también. Hay un enlentecimiento motor, la persona no se mueve tan rápido. Por eso el desempeño escolar, laboral, familiar y hasta el romántico terminan afectados. Es una enfermedad recurrente, se repite, mientras más temprano se resuelve mejor pronóstico para el resto de la vida.

¿Qué la provoca?

– Desde la genética hasta factores ambientales. La hereditaria es, para hacer una analogía, cierta propensión a que se le descarguen las baterías, como si fuera una marca de baterías más descargables. Pero también tienen que ver los estresores y las experiencias de la vida. Y por estresores no me refiero sólo a la pérdida del novio o a la poca plata, puede ser también una enfermedad, cuando a alguien lo operan el cerebro tiene que usar toda la energía para reparar los daños y eso descarga las baterías.

También la alimentación puede ser un causante. En un país con tanta desnutrición, es lógico que haya depresión. Además la falta de sueño, muy pocas personas duermen lo que deberían dormir.
Un adulto no debería dormir menos de ocho horas. Un adolescente diez. Hay quienes se sienten bien durmiendo menos, pero a la larga están perjudicando su salud. Los niños no están durmiendo bien, se acuestan tarde viendo televisión y eso de mayores les va afectar. En niños no lo notamos mucho. Un bajón en las notas, la gente los tacha de niños malcriados, démosles palo.
La depresión puede ser una respuesta a malos hábitos de sueño.

¿Son caros los medicamentos para la depresión?

– Sí, son caros, en Guatemala a veces inaccesibles. Lo que pasa es que son tratamientos largos, deberían durar uno o dos años para evitar recaídas, y entonces hay que comprarlo mes a mes. También las terapias psicológicas y psiquiátricas son caras y no hay suficientes. No tenemos grupos de apoyo, como Alcohólicos Anónimos, y eso también brindaría ayuda.

La asociación psiquiátrica tiene un programa de bajo costo, porque en Guatemala la atención pública es deficiente.

[El estudio de la salud mental en Guatemala da cuenta de que la proporción del salario mínimo diario que dedicaría un usuario a la compra de la dosis necesaria de un antipsicótico y de un antidepresivo sería de 29 por ciento. El medicamento más famoso de todos, el Prozac, cuesta Q500 la caja con 28 cápsulas, a veces es necesario tomar 2 al día].  

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