Alza del maíz amenaza ahora a los consumidores

En los departamentos del oriente y del litoral Pacífico, el llamado “Corredor Seco”, los campesinos ven con preocupación las milpas secas y marchitas. Al problema de ver su cosecha (para el auto consumo) arruinada por la sequía  se  agrega los altos precios del maíz.

Marco Antonio Sagastume, gerente de Distribuidora Bonanza, se siente alarmado por el incremento del maíz en los últimos meses. La tendencia alcista comienza a recordarle los meses de 2008, cuando los precios del grano se dispararon producto de la crisis energética global, alcanzando precios exorbitantes.

“El precio del maíz está altísimo”, afirma Sagastume, sin embargo, podría subir aún más en agosto y septiembre cuando ingrese la cosecha  que sería mucho menor debido a las pérdidas provocadas por la sequía que afectó el crecimiento de las mazorcas.

El que más resiente esta alza es el consumidor: el guatemalteco consume  un promedio de 114 kilos de tortillas per capita anual, las cuales proveen un 42.8 por ciento de la ingesta de calorías diarias y un 51.4 por ciento de proteínas; sin embargo, para miles de familias  rurales de escasos recursos, el maíz representa mucho más en su dieta básica.

Según estadísticas  del Ministerio de Agricultura, en julio el  quintal de maíz blanco alcanzó su precio promedio  más alto del   año (Q139.04) con un leve descenso en agosto (Q138.57), un 10.5 por ciento más caro respecto a agosto de 2008 (Q123.90).

Para mitigar el problema del desabastecimiento y normalizar los precios, el Gobierno acaba de aprobar el Plan de Contingencia y Emergencia Alimentaria, el cual entre otras medidas, abre un contingente para la importación de maíz y frijol. Sin embargo, queda por ver qué tan efectiva puede resultar esta medida considerando que el alza en el precio del maíz es un problema que también afecta a países vecinos como México.

Falta de previsión

Danilo Dardón, director de plantas y animales del Instituto de Ciencia y Tecnología Agrícolas (ICTA), explica que el alza de precios se debe a las pérdidas provocadas por la sequía, un brote de “mancha de asfalto” o tlácora –que diezma los cultivos de maíz en el Ixcán - y la especulación.

Pero algunos expertos señalan que no se le puede echar toda la culpa a factores climáticos.
“No se han impulsado políticas para prevenir este tipo de situaciones. Desde el año pasado, cuando hubo la crisis alimentaria se veía la necesidad de aumentar las reservas para sacarlas al mercado en momentos como estos, y mantener estables los precios,” afirma la investigadora Susana Gauster, de la Coordinación de Organizaciones No Gubernamentales y Cooperativas (Congcoop). Tampoco  se ha impulsado la utilización de semillas híbridas de mayor productividad y más tolerantes a las sequías.

“No hemos logrado salir de las medidas asistencialistas. Lo que hace falta es fortalecer el sector público agropecuario mediante la construcción de silos,” añade Gauster. Congcoop estima que se necesita invertir Q1.5 millones en la reparación de los 11 silos del Instituto Nacional de Comercialización Agrícola (Indeca), que han caído en desuso y Q51 millones en la construcción de 27 silos nuevos para incrementar la producción y poder almacenarla.

Mario Aldana, titular del Maga, admite que urge fortalecer la capacidad de almacenamiento de granos del país, pero afirma que el presupuesto del Maga no alcanza para ello. “La solución no es fortalecer el Estado sino crear alianzas público privadas,” dice. 

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