Chinos de aprender el chino

El mundo gritó “China será la nueva potencia económica mundial. Id y aprended mandarín.
Dejad las clases de inglés para después, ¡urge el mandarín!”. Y un contingente de previsores internacionales corrió a ‘googlear’ en internet “cursos de mandarín” y a enlistarse en las incipientes enseñanzas de chino. Guatemala también, ¿y por qué no? Academias, escuelas de idiomas y universidades abrieron aulas y contrataron maestros para enseñar el idioma del futuro. Astucia y previsión se le llama. Las oportunidades son para los que están preparados.

Era 2006. Epicentro: China Continental y su vertiginosa expansión económica. Efectos: la búsqueda de nuevos mercados y sus inversiones en América Latina. Tres años después: la mayoría de cursos de mandarín en Guatemala están suspendidos. Las aulas vacías. Los estudiantes, desaparecidos (cuentan que algunos ya ni contestaron sus teléfonos móviles cuando los llamaron para preguntar si volverían a las clases...).

En los coletazos de aquella moda que resultó ser muy difícil de sobrellevar para los guatemaltecos, sólo quedan los apasionados de la cultura china y los visionarios. O sea, poquitos. Y el resto se dio por vencido.

La Universidad Rafael Landívar fue una de las que se subió a aquel barco acelerado. En 2007 abrió el curso libre de mandarín, pero tuvo que cerrarlo un año después porque los grupos se disolvían rápidamente. La gente dejaba de llegar y los alumnos más avanzados sólo llegaron al nivel 2.

Fue en esa época que la Academia Europea incorporó el mandarín a su lista de idiomas.
Actualmente la sede de la zona 10 sólo tiene tres alumnos inscritos que suspendieron temporalmente sus clases, así que el profesor tomó vacaciones.

Interesados siempre hay, cuenta la encargada de un centro de idiomas en la zona 10 llamado Custom English Design Services que impartía clases privadas de mandarín, pero también las suspendió. De todos los que piden cotizaciones se inscribe el 10 por ciento, y poco a poco dejan de asistir, comenta.

Aprender mandarín no es una tarea sencilla. El idioma de las Chinas (la Popular y Taiwán), Singapur, Malasia e Indonesia supone para los hablantes de las lenguas romances (como el español) una dificultad más alta que las lenguas germánicas (el inglés, el alemán). El mandarín está compuesto por 50 mil caracteres, de los cuales 5 mil son de uso frecuente. Requiere de buena memorización, mucha constancia y paciencia. Y paciencia es lo que a muchos les falta.

Por negocios o por becas

La clase de mandarín del jueves por la tarde empieza con pocas cabezas en el Centro de Estudios Lingüísticos de la Universidad de San Carlos (Calusac). La maestra es Jenny Wey, una taiwanesa radicada en Guatemala que conserva el acento chino para sus palabras chapinas.
Tiene frente a ella ocho alumnos, todos de distintos niveles: unos comenzaron el curso la semana pasada; otros, hace cuatro meses. Los más antiguos, hace dos años. Jenny los reúne en parejas o tríos para que practiquen las lecciones, mientras ella hace incansables rondas para practicar la pronunciación con cada grupo. Poco a poco entran más estudiantes al salón. Están mezclados porque es la única manera de que la cátedra de mandarín sea sostenible.

El mandarín se imparte en Calusac desde hace más de 10 años, quizás hace 12 (la dirección del centro no recuerda hace cuánto). Cada año se inscribe un promedio de 600 alumnos (a un ritmo de 150 por trimestre). Pero los constantes son menos. Diana Colindres, la “veterana” de la clase del jueves, empezó a estudiar en 2007 con 17 compañeros. Sólo queda ella y uno más.

La chica tiene 19 años y estudia para traductora jurada de inglés y toma cursos de francés.
Estudia mandarín, dice, porque tiene un amigo taiwanés con el que intercambia correos (en inglés) y porque al igual que la mayoría de la clase tiene un objetivo: obtener una beca de estudios en Taiwán. “Una beca para administración de negocios”, planea Sergio Morales, un joven de 27 años que trabaja en el Aeropuerto Internacional La Aurora. “Una beca para estudiar cocina asiática”, ansía Nadia Marroquín, de 18.

El Gobierno de Taiwán está muy interesado en que los guatemaltecos incursionemos en el mandarín (y no desertemos). A través de su Embajada le proporciona a Calusac una maestra (de los tres de mandarín que tiene el centro) y material didáctico, y ofrece becas para aprender el mandarín, ¿dónde más?, en la mismísima isla Formosa. Las becas se complementan con estudios especializados en diversas áreas. Actualmente hay 86 becados guatemaltecos en Taiwán y 600 en lista de espera.

Pero hay estudiantes con finalidades menos académicas, más prácticas. Mina Chang, la otra maestra de Calusac, también da clases privadas en su academia y ahí le llegan comerciantes urgidos en aprender un curso exprés de mandarín para hacer negocios con China.

China no tiene relaciones diplomáticas con Guatemala como Taiwán, pero sí comerciales. Y muy buenas. Tan sólo este año los productos que nos vienen de China han representado el 9 por ciento de las importaciones (US$566 millones). China es nuestro tercer socio comercial más importante, después de Estados Unidos y México.

A estos comerciantes urgidos de hacer negocios con Asia, Mina les da cursos de tres meses, de tres horas por semana, sólo de pronunciación para que puedan comunicar ideas básicas.

Ernesto Falla, fundador de la Asociación de Traductores Jurados en Guatemala, tiene una oficina de traducciones en la que al menos una vez por semana recibe solicitudes para escritos en mandarín. Cuenta que son principalmente poderes de compañías chinas a concesionarios guatemaltecos: vehículos, electrodomésticos. Negocios puros.

Falla cobra US$0.06 por cada palabra traducida en inglés, pero US$13 por palabra en mandarín. Es la ley de la oferta y la demanda. Hay pocos traductores de chino acreditados en Guatemala. Pueden cobrar el doble si así lo desean.

De los esforzados será el reino

De los esforzados será el reino (de los negocios). Porque es verdad, no eran cantos de sirena: la economía de China está creciendo aceleradamente. Según los últimos registros de la Central Intelligence Agency (CIA), China tiene el mayor Producto Interno Bruto del mundo, después de la Unión Europea y Estados Unidos. Algunos miembros de la Banca Internacional pronosticaron en junio pasado que antes de que termine 2009 China se convertirá en la segunda potencia económica mundial.

Y por eso, a pesar del éxito magro que tuvieron algunos centros de enseñanza de mandarín en Guatemala, hay quienes todavía quieren hablar en chino.

Desde febrero de 2009, la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad del Istmo abrió el curso de mandarín para sus estudiantes de negocios internacionales, como una herramienta competitiva ante el mundo empresarial, y las clases también están disponibles para estudiantes y profesionales de otras ramas. Hay 25 inscritos.

En países como Costa Rica y Brasil los ministerios de Educación han planteado la posibilidad de incluir el mandarín como un tercer idioma de enseñanza obligatoria en las escuelas (después del oficial y el inglés). Guatemala, donde el español se impone machacante sobre los idiomas mayas y el inglés no llega a los establecimientos públicos, el planteamiento es demasiado elevado.

A nivel privado, los colegios sí están planteando esos cambios. El Village, en carretera a El Salvador, incorporó el mandarín hace 3 años como un tercer idioma obligatorio (además del francés y el alemán). Fue a petición de los padres, explica Jord Zoder, el coordinador.
Alrededor de 75 alumnos optaron por el mandarín. Reciben los cursos una hora 2 veces por semana y el costo está incluido en la colegiatura.

El colegio Maya, en Santa Catarina Pinula, comenzó las clases de mandarín el año pasado –obligatorias, cuatro veces por semana– para los alumnos de secundaria, pero esperan ampliarlo a todos los grados. Maribel Maldonado, la coordinadora de secundaria, explica que como la mayoría de los estudiantes asistirá a universidades extranjeras, es conveniente que estén preparados para las oportunidades que China representa para el mundo.

Entre su academia y Calusac, Mina tiene 80 alumnos, de 4 a 60 años. Enviados por su padres o motivados por los negocios, todos tienen un largo camino por recorrer. Mina, que le ha enseñado el idioma a sus hijos nacidos en Guatemala y son quizá sus mejores alumnos, calcula que el mandarín requiere al menos 5 años de estudio concienzudo. Siempre y cuando el alumno practique en casa, haga sus tareas, agilice su memoria y sea constante. Eso quizá sea lo más complicado. 

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