La productividad es la clave del éxito para el mayor exportador de flor de pascua del mundo

A inicios del siglo pasado, el aventurero alemán Paul Ecke llegó a Hollywood, California,  como muchos otros, en busca de  fama y fortuna.

Su plan original era viajar a la Isla de Fiji, donde pretendía  abrir un spa, pero su punto de escala se convertiría en su destino final y Ecke optó por convertir su pasión por las flores en un negocio, experimentando con el cultivo de diversas especies.

Una planta, de tallos largos y grandes hojas rojas –la pascua– lo intrigaba   y comenzó a comercializarla en puestos ubicados a la par de las carreteras en Hollywood y Beverly Hills.
Actualmente, la empresa  que fundó posee  el 85 por ciento de las variedades genéticas de pascua  y el 60 por ciento de las flores que se venden en EE.UU.

En 1996, Paul Ecke III, el nieto del  fundador, viajó  por América Latina en busca del lugar idóneo para expandir  sus operaciones. Visitó Ecuador, Costa Rica y sólo por casualidad Guatemala, que resultó ser el mejor lugar.

¿Por qué Guatemala? “Tenemos cientos de años de trabajar en agricultura y hay muchos buenos profesionales”, afirma Byron Calderón, gerente general de Paul Ecke Guatemala.

Se necesita innovación

Con una extensión de 50 hectáreas, la finca de Paul Ecke, en San Miguel Dueñas, Sacatepéquez, tiene 500 empleados fijos y 200 temporales y produce 1.8 millones de esquejes de 82 variedades de pascuas y más de 400 variedades de otras flores de primavera.

Más  del  90 por ciento de la producción –417 embarques aéreos– se envía a EE.UU. y también a Italia, Alemania, España, Japón y Tailandia.

Pese a ser el exportador de pascuas más grande del mundo, Paul Ecke no se ha librado de los efectos de la crisis. “Nuestro reto a futuro es la economía, que está bastante difícil. La gente  prefiere comprar alimentos que comprar alguna flor”, explica Calderón.

No obstante confía en que vienen tiempos mejores: “aunque la economía esté mal a la gente le gusta comprarla y tener una planta en casa porque es un símbolo de la Navidad”.

Calderón afirma que año con año la empresa trata de innovar y experimentar con nuevas variedades. “En Guatemala hay mucho potencial para crecer. Lo que nos falta es investigación”, afirma.

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