“No hay eslabones perdidos porque ya han sido encontrados”

¿Por qué escribió este libro?
– He descubierto que muchos de mis alumnos llegan a la Universidad con una educación insuficiente en biología. Aceptan la teoría de la evolución, pero no saben por qué. Decidí ponerlos al tanto de las varias líneas de evidencia descubiertas, ya que se trata de más que sólo fósiles.
También porque existe un movimiento muy fuerte en contra de la evolución, principalmente por creacionistas, quienes están por todos lados en Estados Unidos. En las escuelas intentan enseñar creacionismo en vez de evolución, y quise darles herramientas a mis estudiantes, y al público en general, para luchar en contra de esta corriente.

Ha dicho que no escribe para los que no aceptan la evolución, sino para los que la aceptan.
– Sí, o para los que no están decididos. Los que no creen en la evolución, aunque sepan que existe, son casi siempre –por lo menos en Estados Unidos– fundamentalistas religiosos que interpretan en forma literal los escritos de la Biblia. No quieren saber que la Tierra tiene 4 billones de años porque creen que tiene 6 o 10 mil años.
No hay forma de acercarse a las personas cuyas mentes están cerradas. El libro es para quienes aceptan la evolución pero quieren saber cuál es la evidencia, y para los que sienten curiosidad sobre por qué estamos aquí.

La evolución ¿es una cuestión de creencia?
– No nos gusta utilizar la palabra “creer” porque tiene muchas connotaciones, especialmente religiosas. Preferimos utilizar la palabra “aceptar” porque hay tanta evidencia que es una verdad, y es en este sentido que se diferencia de las creencias religiosas, los dogmas, la espiritualidad y las revelaciones personales.

Hay personas que no pueden aceptar las pruebas fósiles. ¿Cómo enfrenta usted esta postura?
– Hay quienes piensan que los fósiles fueron plantados por Dios para demostrar su fe. No hay manera de rebatirlo. Si alguien ve la evidencia fósil y no la cree, no hay razón para discutir. Para intentar convencer a alguien de un hecho científico hay que suponer que es racional y que acepta la evidencia. Si no es así, entonces no tiene caso. Ç

No todos los organismos evolucionan por el mismo camino. Cada especie evoluciona para encajar en su propio ambiente.
– Un error que muchos cometen cuando piensan en evolución es que creer va en cierta dirección. Pensar que los organismos evolucionan siempre en la dirección humana  o pensante.
 Parásitos como la tenia, por ejemplo, han perdido su sistema reproductor y nervioso. Los perezosos se vuelven más lentos, los jaguares más rápidos... lo que sea necesario para sobrevivir en su entorno.
No hay una fuerza que empuja a todos en la misma dirección. Los humanos simplemente existimos en un ambiente que favorece los cerebros más grandes.

¿Cuál es el eslabón perdido entre el simio y el humano?
– No hay eslabones perdidos porque ya han sido encontrados. Es casi imposible en el récord fósil encontrar una especie específica, porque el 99.99 por ciento de las especies que han existido se extinguieron sin dejar rastro, pero podemos encontrar especies en camino a volverse humanos: formas en transición. De estas definitivamente hay suficientes para decir que es un hecho indiscutible que los humanos evolucionamos de una criatura simiesca, y que somos simios.

Mucha gente todavía se molesta y dice “mi abuelo no era un mono”.
– No descendemos de los monos modernos. Ellos están tan evolucionados como nosotros, en su propia forma. Pero si alguien dice que no desciende de una criatura simiesca, entonces está equivocado.

¿Tiene usted una creencia religiosa?
– No soy religioso en el sentido de creer en una deidad celestial. Soy religioso en el mismo modo que lo fue Albert Einstein, en que poseo capacidad de asombro ante las maravillas del Universo. No podría ser considerado religioso en términos convencionales porque no creo en ningún ser sobrenatural, pero sí creo en el efecto espiritual que causa el comprender de dónde venimos.  

¿Pueden la religión y la ciencia coexistir?
– Pueden coexistir y hay mucha gente que lo ejemplifica. Muchos católicos, por ejemplo, pueden encontrar compatibilidad entre las dos.

Hablando de religión, ¿hay un error fundamental en la teoría del diseño inteligente?
– El error fundamental del diseño inteligente es que afirma que si no entendemos cómo un rasgo evolucionó, entonces Dios lo hizo. A lo largo de la historia de la ciencia hay muchos ejemplos, como  el movimiento de los planetas.
La gente pensaba que Dios los empujaba, y entonces Galileo y Kepler descubrieron que era la gravedad, y eso eliminó a Dios del asunto. Esto es peligroso, teológicamente hablando.

Tal vez deberíamos dejar a Dios fuera del asunto.
– Si tratamos de entender cómo funcionan las cosas en el mundo natural, Dios no es una buena hipótesis para utilizar, porque no explica mucho. Es una manera de evitar el entendimiento. 

¿Es inevitable la existencia de seres humanos?
– Hay científicos que afirman que si la evolución volviera a comenzar desde el principio, los seres humanos volverían a aparecer. Ellos ven al ser humano como el producto especial del plan de Dios, hecho en Su imagen.
Mi educación como biólogo evolutivo me lleva a creer que esto no es cierto, que nuestra existencia depende de arbitrariedades, y que somos un error –un error afortunado–. No creo que si comenzara de nuevo la evolución los seres humanos aparecerían. Tal vez serían los pulpos los dominantes, o  hasta los dinosaurios. 

¿Por qué cree que es tan difícil para muchos creer que somos un animal más, parte de la naturaleza?
 – A los individuos nos gusta pensar que somos especiales. Y también nos gusta pensar que nuestra especie es especial, como nos lo dice la religión. En todas las religiones, el ser humano está en el centro. Si se le saca del lugar, como lo hizo Darwin en 1869, queda un sentimiento de vacío. Es lo mismo que pasó cuando Galileo sacó a la Tierra del centro del Universo.

¿Puede la evolución explicar  la moralidad y el altruismo en los seres humanos?
– El verdadero altruismo, en el que un individuo se sacrifica sin recibir nada a cambio, es único entre humanos. Vivimos en grupos sociales pequeños. Somos racionales, podemos pensar, y nos damos cuenta de que no nos vamos a llevar bien con nuestros compañeros si no los ayudamos, porque sabemos que ellos podrían ayudarnos a nosotros. Podemos establecer redes de reciprocidad, y esta es una explicación para la moralidad humana. A los grupos que tienen estas reglas les tiende a ir mejor que a los que no son tan altruistas. La moralidad no es genética, sino que es un resultado de nuestro razonamiento y nuestra lucha por vivir en sociedades estables.
La sociobiología, ahora llamada psicología evolutiva, se basa en los genes que evolucionaron de nuestros ancestros en África. Comer, dormir y copular son comportamientos determinados por la genética. Sin embargo, cuestiones como el arte, la música, la religión no pueden ser comportamientos evolutivos.

El arte, entonces, no sirve para atraer parejas.
–Algunos lo piensan, pero yo digo “muestrenme la evidencia”. Si no, sólo son cuentos. Y de eso se trata la psicología evolutiva, de inventar historias para explicar por qué hacemos lo que hacemos. Eso no es ciencia.

¿La psicología evolutiva confunde las cosas?
– Los psicólogos evolutivos nos hacen quedar mal a los biólogos evolutivos. No está bien que se piense que todos estamos en el negocio de inventarnos historias acerca de por qué nos comportamos como nos comportamos. Hay que ser científicamente riguroso en estos temas, particularmente en los que se involucra al comportamiento humano.
El hecho es que la evolución es verdad. Si encontraran un mamífero fosilizado en sedimentos con 400 millones de años de antigüedad, entonces podrían decir que la evolución no es verdad.

¿Hay evidencias para rebatir la evolución?
– No.  Hasta el momento toda la prueba científica ratifica a la evolución.  No hay pruebas que la refuten y ello le da a la teoría  un estatus en la ciencia que es tan fuerte como el de la teoría de átomos o la de infección y enfermedad.

Hay confusión por la palabra “teoría”. Muchos piensan que porque es una teoría, entonces no es verdad.
– Teoría en el  uso coloquial es una conjetura inútil o una especulación. En la ciencia, se trata de grupo de proposiciones que explican las observaciones del mundo real. Tenemos la teoría de átomos, construida para explicar por qué la materia se comporta como se comporta. La teoría de infección y enfermedad, que explica cómo las infecciones y enfermedades son causadas por pequeños organismos. Las dos están basadas en muchas observaciones que las respaldan.
Tendrías que ser un tonto para decir que no existen los átomos, tendrías que ser un tonto para decir que las enfermedades no son causadas por microorganismos, y tendrías que ser un tonto para decir que la evolución no es verdad.

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