Gobiernos locales que lo hacen bien

Recientemente fui invitado a participar en una teleconferencia realizada entre ex alumnos de la Universidad de Harvard residentes en Guatemala, El Salvador y Panamá con la doctora Merilee S. Grindle, profesora de aquella universidad, quien desde Boston expuso un resumen de su última publicación relacionada a un estudio llevado a cabo en América Latina sobre Gobiernos locales que lo hacen bien: descentralización y democratización.

La doctora Grindle comentó que la descentralización se convirtió desde hace algunos años en una tendencia mundial, bajo la expectativa de lograr mayor eficiencia, participación de la comunidad y disminución de la corrupción. Sin embargo, los resultados son diferentes en diferentes países; y este es el tema que la profesora Grindle analizó, habiendo llegado a la conclusión de que son cuatro los factores que inciden en los mejores resultados, siendo estos: elecciones competitivas, liderazgos locales proactivos, administración más eficiente y demanda y participación de los ciudadanos. Recalcando que la interacción entre estos cuatro elementos es la clave.

El primer elemento, “las elecciones competitivas”, es crucial por cuanto los cargos de alcaldía han asumido en los últimos años más responsabilidades y cuentan con más recursos, lo que hace más atractiva la participación de candidatos, al tiempo que los ciudadanos ponen más atención en ellos. El segundo elemento, el del “liderazgo local”, es, según opina la doctora Grindle el tema crítico, debido fundamentalmente a que en vista de la debilidad institucional, la calidad de los liderazgos es central. Según el estudio, el liderazgo es importante en la atracción de recursos, en introducir cambios en la administración pública, en promover la participación ciudadana estimulando con ello desarrollo institucional. En el tema de la “administración más eficiente”, la participación de los liderazgos coadyuva a mejorar la eficiencia, reduciendo tramitologías y promoviendo cambios positivos para la sociedad. Y en cuanto a la “demanda y participación ciudadana”, esta ejerce presión para mejorar la rendición de cuentas y promueve entre los ciudadanos el cumplimiento de los deberes cívicos.

El estudio de la doctora Grindle sugiere, por tanto, promover elecciones más libres y competitivas; facilitar la participación ciudadana y de sus liderazgos; disminuir la dependencia de los niveles superiores de gobierno mediante la búsqueda de recursos de otras fuentes; mejorar el monitoreo y el accountability y comprender que la descentralización es un proceso de largo plazo.

Mi opinión en la teleconferencia fue que el proceso de descentralización debe fortalecerse desde abajo para arriba, y no como se ha intentado a la fecha en Guatemala, con gobiernos que creen que perderán poder al trasladar competencias a estamentos inferiores. Además, en muchos casos confunden descentralización con desconcentración. Suponen también los gobiernos centrales que todos los territorios del país son homogéneos en condiciones para descentralizar, lo cual dista mucho de ser real.

La tarea de descentralizar, para que sea eficaz, debe promoverse desde lo local, para lo cual debe fortalecerse la conciencia de ciudadanía, la identidad y la participación de los habitantes de las comunidades del interior del país.

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