Washington estudia el tema.
Andres Oppenheimer
Sime hubieran preguntado hace diez años si Estados Unidos cambiaría alguna vez sus políticas antidrogas enfocadas en la intercepción de narcóticos, e incluso tal vez despenalizar el consumo de marihuana, hubiera respondido: “Nunca”. En la actualidad, mi respuesta es “quizá”.
A principios de esta semana, la Cámara de Representantes aprobó unánimemente un proyecto de ley para crear una comisión independiente que se encargaría de revisar si las políticas antidrogas estadounidenses en América Latina durante las últimas tres décadas producen resultados positivos.
La legislación irá ahora al Senado, donde, según sus defensores, tiene buenas posibilidades de ser aprobada, dado el respaldo bipartidista en la Cámara. El panel de 10 miembros que se creó según el modelo de la Comisión del 9/11 que hizo recomendaciones al Congreso y a la Casa Blanca tras los ataques terroristas de 2001, tendrá que entregar su informe en 12 meses.
Lo que resulta interesante sobre la planeada comisión independiente es que la idea no surgió de un defensor de la legalización. El patrocinador del proyecto de ley, el representante Eliot Engel (demócrata por Nueva York), se opone a la despenalización de las drogas para lo que no sea un uso médico, y es un político tan común como cualquier otro miembro del Congreso.
Desde 1980, EE.UU. ha gastado casi US$14 millardos tratando de detener el contrabando de drogas desde América Latina, dice el proyecto de ley. Aunque el consumo de drogas ha disminuido notablemente como una proporción de la población, todavía hay 25.7 millones de personas que fuman marihuana, 5.3 millones que consumen cocaína y 453 mil que usan heroína. Entre tanto, los sistemas judiciales y penitenciarios estadounidenses están abrumados con encausamientos por cargos relacionados con el consumo de drogas.
Las políticas enfocadas en la prohibición del consumo de drogas no han cambiado el estatus de América Latina como el mayor exportador mundial de cocaína y marihuana, y la violencia relacionada con la droga en la región no ha hecho más que aumentar. Sólo en México, 5 mil 661 personas murieron el año pasado en incidentes violentos vinculados con la droga, más del doble que el total del año anterior.
“Se han gastado miles y miles de millones de dinero de los contribuyentes. A pesar de nuestros esfuerzos, los resultados positivos son escasos y muy lejanos”, dice Engel, que dirige el subcomité del Hemisferio Occidental de la Cámara.
Entre otras cosas, la comisión estudiará nuevamente los programas antidrogas como el Plan Colombia y la Iniciativa Mérida para México, Centroamérica y el Caribe. Engel dijo que la comisión “enfocará todos los aspectos de nuestra política antidrogas”.
A inicios de este año, los ex presidentes Fernando Henrique Cardoso, de Brasil; Ernesto Zedillo, de México, y César Gaviria, de Colombia, firmaron una declaración conjunta donde sugerían que ya era hora de considerar despenalizar la marihuana y que según estudios citados por los ex mandatarios, no es más dañina que el alcohol y el tabaco, y además enfocarse en la educación y la prevención.
Si hubiera tenido alguna duda de que el sentimiento del público respecto a las políticas antidrogas está cambiando en EE.UU., una conversación con Manuel Rocha, ex embajador norteamericano en Bolivia, me dejó convencido. Rocha, que era conocido como un severo propulsor de la política antidroga cuando dirigía a las 950 personas que componían el personal de la Embajada hasta 2002, me dijo que respalda la declaración que hicieron Cardoso, Zedillo y Gaviria.
“Las cosas han cambiado”, me expresó Rocha. “Tenemos que ser intelectualmente honestos, y llegar a la conclusión de que llegó la hora de cambiar el enfoque de nuestras políticas fallidas”.
Mi opinión es que Washington está a punto de comenzar una discusión libre de tabúes sobre sus políticas antidrogas, algo que era impensable hace algunos años.
Hay tres razones principales para esto: en primer lugar, el enfoque de Estados Unidos en “la guerra contra las drogas” de los años noventa ha sido sustituido por la guerra contra el terrorismo tras los sucesos del 11 de septiembre de 2001. En segundo lugar, la crisis económica de 2008 ha hecho que los legisladores revisen cómo se gastan los fondos del Gobierno. Y en tercer lugar, la violencia generada por el narcotráfico en México causa ansiedad creciente en los círculos de seguridad nacional de Estados Unidos. Lo más probable es que la comisión independiente no recomiende la despenalización de la marihuana, pero sí plantee el tema como un debate legítimo. El gobierno de Obama anunciará dentro de poco una nueva Estrategia Nacional para el Control de la Droga que se enfocará más en la reducción de la demanda que las medidas anteriores.
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