Crossroads

Fueun día de 1930, cuando Robert Johnson, un guitarrista de 19 años se encontró en una intersección de caminos –entre las carreteras 61 y 49 en Clarksdale, Mississippi–, y hambriento y jodido optó por venderle su alma al diablo. La mayor leyenda del blues acababa de nacer.

Johnson tuvo una efímera e intensa trayectoria, de apenas ocho años, que terminó abruptamente cuando el marido despechado de una amante le dio a beber estricnina mezclada con whiskey, mientras el guitarrista tocaba en un garito de oscura reputación, como en los que tocó siempre.

Antes de morir, pudo dejarnos, sin embargo, uno de los más crudos y genuinos testimonios de los inicios del blues: un cúmulo de grabaciones realizadas entre el 23 y el 27 de noviembre de 1936 y el 19 y 20 de junio de 1937. Un total de 29 canciones y 42 tomas, de una influencia definitiva en casi todo lo que vino después. De John Lee Hooker a Jimi Hendrix, de Muddy Waters a Eric Clapton y los Cream, de Elmore James a los Rolling Stones.

Por supuesto Johnson jamás realizó ningún pacto con el diablo y su maestría en la guitarra provenía del talento, pero además de una férrea disciplina que mantuvo, a pesar del alcohol y la mala vida propia de un músico de blues.

Lo curioso es que hoy, 80 años después de todo aquello, se ha puesto a la venta por US$350 mil la legendaria encrucijada. Según cuenta Diego Manrique, en su columna semanal de El País, la idea del Ayuntamiento de Clarksdale es convertirla en un parque temático –un Robert Johnson Park–, para atraer turismo y competir posiblemente con Graceland, el santuario de Elvis. Si esto no fuera posible, el lugar en donde el blues tuvo su cita definitiva con Satán, también es ideal para construir una iglesia, un multifamiliar o un centro comercial.

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