Un enorme terremoto de magnitud 8,8 sacudió la madrugada del sábado el centro de Chile durante un minuto y medio, desatando un tsunami y derrumbando construcciones. Al momento se contabaliza el centenar de muertos.(Vea imágenes en vivo desde Chile).
Luis Assardo*
Un enorme terremoto de magnitud 8,8 con el potencial de crear daños graves sacudió la madrugada del sábado el centro de Chile durante un minuto y medio, desatando un tsunami y derrumbando construcciones. Michele Bachelet, presidente de Chile, declaró un estado de catástrofe. Por su parte el ministro del interior chileno Edmundo Pérez Yoma informó que han muerto al menos 64 personas tras el sismo que sacudió el centro del país. El ministro advirtió que el número seguirá en aumento. Se emitieron alertas de tsunami en una zona extensa incluyendo, Sudamérica, Hawaii, Australia y Nueva Zealandia, Japón, Filipinas, Rusia y múltiples islas del Pacífico.
En las dos horas y media tras el terremoto de 90 segundos de duración el Centro Geológico de Estados Unidos reportó 11 réplicas, de las cuales tuvieron una magnitud de 6,0 grados o más en la escala de Richter. Aunque Bachelet reconoció que el sismo había sido de gran magnitud, pidió que la gente conservara la calma y evitara salir a las calles pues los semáforos no estaban funcionando. El sismo ocurrió a 325 kilómetros al suroeste de Santiago y a una profundidad de 35 kilómetros a las 3:34 a.m. hora local (00:34 hora de Guatemala), informó el Centro Geológico de Estados Unidos.
El epicentro del sismo se ubicó a 115 kilómetros de Concepción, la segunda mayor ciudad de Chile con más de 200.000 habitantes que viven junto al río Bío Bío y a 96 kilómetros del centro de esquí de Chillán, uno de los destinos de esquí andinos que quedó destruido tras un sismo en 1939. En Santiago muchos edificios viejos parecían dañados, incluyendo la iglesia de Nuestra Señora de la Providencia, cuyo campanario se derrumbó. Un edificio de apartamentos con un estacionamiento de dos pisos se derrumbó aplastando unos 50 autos cuyas alarmas sonaban sin parar. Un puente a las afueras de la capital también colapsó y al menos un auto se volcó desde él.
Bachelet declaró un “estado de catástrofe” en tres regiones centrales del país y mientras las autoridades de protección civil esperaban a que amaneciera para obtener mayores detalles, era evidente que el daño era extenso. Varios hospitales han sido evacuados por los daños provocados por el sismo, dijo Bachelet. Aún no era posible establecer comunicación con la ciudad de Concepción. La presidenta planeaba visitar la región afectada tan pronto como fuera posible para tener una mejor idea de la magnitud de los daños. El Centro de Alerta de Tsunami del Pacífico pidió “acciones urgentes para proteger las vidas y la propiedad” en Hawaii, uno de los 53 países para los que semitieron alertas por tsunamis. Una ola enorme llegó una zona poblada de las isla Robinson Crusoe, a 660 kilómetros de la costa chilena, dijo Bachelet. No había reportes de daños significativos ahí, dijo la presidenta. “Las revisión al nivel del mar indica que se generó un tsunami. Podría haber resultado destructivo en las costas cerca del epicentro del terremoto y también podría ser una amenaza para las costas más distantes”, dijo el centro.
El centro de alerta por tsunamis de la costa oeste de Estados Unidos dijo que no esperaba que ocurriera un maremoto en el pacífico estadounidense o Canadá, pero continuaría revisando la situación. El terremoto más fuerte que se ha registrado en la misma zona de Chile ocurrió en 1960. El terremoto de magnitud de 9,5 cobró 1.655 vidas y dejó a dos millones de personas sin hogar. El tsunami que provocó ese terremoto llevó a muertes incluso en Hawaii, Japón y Filipinas y causó daños a la costa oeste de Estados Unidos.
La presidenta de Chile, Michelle Bachelet, suspendió su programada visita a Uruguay del lunes próximo por el terremoto que asoló a su país, informó el sábado la embajada chilena. Fuentes de la embajada que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a informar, aseguraron que la presidenta ya comunicó que no viajará. Informaron que el nuevo embajador chileno, Andrés Rebolledo, está trabajando intensamente a causa de la situación en su país y no pudo ser consultado de inmediato. Bachelet era esperada el lunes por la mañana para asistir a la asunción del presidente electo José Mujica y su estadía sería de unas pocas horas, pero se contemplaba alguna reunión con el nuevo presidente uruguayo. Chile sufrió el sábado un violento sismo que se sintió en regiones de la Argentina, su vecino trasandino.
Amplias zonas del Pacífico sur, Asia y Australia se preparaban para un maremoto que cruzaba el Pacífico con la velocidad de un avión.
A los residentes de Hawai se les apremió a proteger sus vidas y propiedades del tsunami, o maremoto. Aunque son difíciles de pronosticar, se piensa que no será tan devastador como el maremoto generado por el sismo de 9,5 grados que azotó Chile en 1960. La mayoría de los países, a la espera de mayor información, no ordenaron evacuaciones sino que advirtieron a las poblaciones costeras que se mantuvieran en alerta.
El Centro de Advertencias de Maremotos del Pacífico emitió en Hawai una advertencia que incluía las Filipinas, Taiwán, Indonesia y muchas islas naciones del Pacífico, la costa occidental estadounidense y Alaska. “Las lecturas del nivel del mar confirman que ha sido generado un maremoto que podría causar daños generalizados”, dijo el centro en un boletín tras el sismo de magnitud 8,8. “Las autoridades debería adoptar las medidas apropiadas en respuesta a esta amenaza”. El centro destacó que las primeras olas tras un sismo no son necesariamente las mayores y agregó que la altura de las olas generadas por los maremotos es difícil de pronosticar porque pueden variar significativamente debido a la topografía local.
Los sismos generados en el Pacífico han tenido efectos mortíferos en Asia en otras ocasiones. Un maremoto tras un sismo de magnitud 9,5 que sacudió Chile en 1960, el mayor registrado, mató a unas 140 personas en Japón, 61 en Hawai y 32 en las Filipinas. Ese maremoto tuvo una altura de uno a cuatro metros (3 a 13 pies), dijo la Agencia Meteorológica del Japón. El maremoto generado por el sismo del sábado seguramente será mucho menor porque el sismo no tuvo tanta fuerza. La cadena pública japonesa NHK indicó que, según los expertos, el maremoto tendrá una altura de varias decenas de centímetros y llegará al Japón en unas 22 horas.
Un maremoto de 28 centímetros (11 pulgadas) fue registrado tras un sismo de magnitud 8,4 cercano a Chile en el 2001. El sismólogo Fumihiko Imamura, de la Universidad Tohoku, dijo a NHK que los pobladores de las zonas costeras no deben subestimar la fuerza de un maremoto aunque lo genere un sismo a miles de kilómetros de distancia. “La posibilidad existe de que llegue a Japón sin perder fuerza” dijo.
*Con información de AP, Clarín. El País.
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