Semana de nuestro pasado

Tuve el agrado de asistir a la XXIV edición del simposio de Investigaciones Arqueológicas en Guatemala, que constituye uno de los encuentros académicos más importantes relacionados con el pasado prehispánico de Mesoamérica. Investigadores guatemaltecos y de todo el mundo presentaron lo más destacado y reciente del estudio de las poblaciones que habitaron estas tierras antes de la llegada de los europeos. Destacó la variedad de temas de investigación, que incluyen proyectos efectuados en todo el territorio nacional, México, Belice, El Salvador y Honduras. Fue también relevante el creciente aumento de afluencia de académicos, estudiantes, guías de turismo y aficionados, lo que indica que la arqueología guatemalteca está siendo más apreciada. Me da un particular gusto ver a mucha gente joven asistiendo a estos eventos, ya que el país necesita de más arqueólogos para cubrir la vasta cantidad de vestigios que se están perdiendo ante nuestros ojos.

Este año, el simposio tuvo un significado muy importante ya que incluyó el homenaje a dos grandes figuras de esta disciplina. Una de ellas es la doctora Marion Popenoe de Hatch, quien se hizo acreedora a la Orden del Pop, distinción que otorga el Museo Popol Vuh de la Universidad Francisco Marroquín a las personas destacadas en la conservación, difusión e investigación del patrimonio arqueológico nacional. La doctora Popenoe de Hatch, como la conocemos todos, es de familia estadounidense pero nació en Guatemala y ha residido la mayor parte de su vida acá, destacándose como la fundadora del Departamento de Arqueología de la Universidad del Valle de Guatemala. Como mi profesora en esta casa de estudios, me dio la oportunidad de nutrirme de sus conocimientos y, más que todo, compartir muchas experiencias que van más allá de lo académico. Por eso puedo decir que he conocido a pocas personas que amen tanto a Guatemala como lo hace ella, y que lo ha expresado a través de sus numerosos trabajos arqueológicos en la Costa Sur y el Altiplano. Ese ha sido el gran legado que ha dejado para todos sus estudiantes y colegas, lo que hace de esta condecoración algo muy merecido.

El otro homenaje fue al doctor Juan Pedro Laporte Molina, quien falleciera el 22 de enero de este año. Su obra representa una contribución muy importante en la arqueología guatemalteca, en especial porque siempre tuvo un carácter muy nacionalista. Su papel como director del Proyecto Nacional Tikal entre 1979 y 1986 fue clave para el desarrollo de una disciplina arqueológica que poco a poco fue tomando más adeptos, por lo que siempre apoyó a la Escuela de Historia de la Universidad de San Carlos de Guatemala. El doctor Laporte siempre fue muy modesto, tuvo una admirable disciplina y dedicación a la enseñanza, plasmada en el entrenamiento de muchos estudiantes a través del Proyecto Atlas Arqueológico de Guatemala, que dirigió entre 1987 y 2009. Personalmente siempre admiré al doctor Laporte por el desarrollo de ideas e interpretaciones innovadoras, expresadas en trabajos que siempre tuvieron una rigurosidad y profesionalismo que no tenía nada que envidiarles a los principales arqueólogos extranjeros de su época. También se distinguió por el interés de divulgar la arqueología guatemalteca, tanto a través de sus reportes científicos anuales como por la dirección del Simposio de Investigaciones Arqueológicas. Es un gran honor para la Universidad del Valle de Guatemala recibir la donación de la biblioteca personal del doctor Laporte, así como el archivo de notas, planos, fotografías y demás materiales de su trabajo en Tikal, y que pronto estará disponible para consulta de investigadores y público en general.
Como arqueólogo, pero más como guatemalteco, les agradezco a estos dos personajes por darnos un ejemplo por seguir. Nuestro país necesita más gente así.

(*) Director del Departamento de Arqueología, Universidad del Valle de Guatemala.

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