La Nueva Guatemala de la Asunción

La mayoría de los guatemaltecos saben que el traslado de la capital del Reino de Guatemala, Santiago de Guatemala, se debió a los llamados terremotos de Santa Marta del 29 de julio de 1773.
Lo que es menos conocido es el origen del nombre de la nueva capital. Creo que en este día cercano a su fiesta titular puede resultar interesante recordar por qué se le dio este apelativo: Nueva Guatemala de la Asunción.

El traslado y construcción de una nueva capital en el último cuarto del siglo XVIII es un hecho extraordinario en la historia de Hispanoamérica, es un caso especial de fundación física, pero no jurídica. Se produjo en medio de una gran polémica entre sus habitantes, llegando a formarse dos bandos irreconciliables: los “terronistas”, capitaneados por el arzobispo don Pedro Cortés y Larraz y los miembros del Ayuntamiento, contrarios al traslado, y los “traslacionistas”, dirigidos por el presidente de la Audiencia, Gobernador y Capitán General don Martín de Mayorga, los oidores y algunos vecinos partidarios de trasladar la capital a un lugar más seguro, lejos de los volcanes a los que culpaban de ser los causantes de los terremotos.

El origen y agravamiento del problema no fue la destrucción física de la ciudad, sino la centralización del sistema colonial, puesto que la decisión del traslado dependía de la resolución del Consejo de Indias y del rey. El factor determinante del traslado de la capital fue el respaldo que el Consejo de Indias y el monarca dieron al Presidente de la Audiencia, sin tener en cuenta las razones presentadas por el arzobispo, el Ayuntamiento y otros vecinos.
Luego de grandes discusiones y el reconocimiento de varios lugares para asegurar aquel que fuera el más adecuado para trasladarse, mientras llegaba la autorización definitiva, se escogió el valle de la Ermita como establecimiento provisional.
El 1 de diciembre de 1775 se recibió la Real Cédula aprobando el traslado formal al llano o valle de la Virgen, próximo al establecimiento provisional de la Ermita. El 2 de enero de 1776 se celebra la primera sesión del cabildo municipal en la nueva capital.

Surge entonces el problema del nombre. Don Martín de Mayorga le escribe al rey proponiéndole: “que se apellide la nueva ciudad con el sobrenombre de la Virgen porque así me lo inspira la devoción de Nuestro Soberano y otras casualidades: haberse trasladado la víspera de la Natividad, llamarse el pueblo de la Virgen de la Asunción, haberse elegido el solar de la Virgen del Carmen, llegado la noticia de la ruina a esa corte el día de Concepción… Por todo lo expresado me parece se le ponga el nombre de ‘Carlota de la Virgen’” (Archivo General de Indias, Guatemala 462).
Dar el nombre del rey a una ciudad o pueblo no era nuevo. Precisamente durante el reinado de Carlos III, en los proyectos de repoblación de Sierra Morena (en Andalucía, España), algunos pueblos de nueva fundación recibieron el nombre de La Carolina o La Carlota. Tal es el caso de Luisiana, nombrada en honor del rey de Francia. Era una muestra del servilismo de los funcionarios en todos los tiempos.

El rey no aceptó la sugerencia y, por Real Orden de 23 de mayo de 1776, se nombró a la capital Nueva Guatemala de la Asunción (AGI, Guatemala, 463). Este es el origen del nombre de nuestra ciudad, cuya fiesta celebramos esta semana.
* Decana, Facultad de Ciencias Sociales y directora del Departamento de Historia, Universidad del Valle de Guatemala.

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