El diminuto y conspicuo Bt

Relataré parte de la vida del Bt, un fascinante microorganismo del suelo que en los últimos años hemos intentado conocer mejor con un grupo de colegas del Instituto de investigaciones de la Universidad del Valle de Guatemala (UVG).

Resulta que al Bt le encantan las entrañas de los insectos, una amplia gama de insectos para ser exactos, desde un gusano hasta un zancudo. Sin embargo, posee preferencias. Un Bt específico se alimenta y se reproduce únicamente de cierto grupo de insectos; otro Bt, genómicamente distinto al anterior, con otro grupo, y así sucesivamente. Ocurre entonces que el Bt produce proteínas que acumula internamente en su célula, las cuales resultan tóxicas para el insecto. Las toxinas se pegan a las paredes del tracto alimentario y luego de sufrir modificaciones moleculares se activan y perforan las membranas. Después de un tiempo, el insecto se convierte en un chorro interno de alimento y, por supuesto, muere.

Lo anterior no puede suceder sin que el Bt sea previamente ingerido. Para soportar la espera a que se lo coman, a merced de los peligros ambientales, el Bt adopta un estado de protección, se arma de una coraza y se convierte en una espora. Esta sobrevive por tiempo prolongado y es en el momento de la esporulación que el Bt sintetiza la proteína tóxica. Ahora, el Bt está listo y armado, pero, ¿cómo hace para llegar al sitio en donde se encuentran los insectos depredadores? La pregunta es clave y la dejaremos para el final, baste recordar que el Bt es humilde y sencillo ya que todo su ser consiste solamente en una célula.

Gran variedad de insectos llegan al follaje, flores y frutos de las plantas en busca de alimento y algunos de ellos llegan a ocasionar daños sustanciales en las cosechas de productos agrícolas. Supongamos que podemos visualizar en una frondosa hoja de un arbusto frutal a una pandilla de Bt armados y esperando. Un hambriento gusano ha empezado a ingerir hojas a granel y, en el proceso, se traga a la pandilla completa. Algunas de las esporas hacen su trabajo y, eventualmente, el voraz gusano muere. Como consecuencia, el despojo entra en libre caída arrastrado por la lluvia y llega al suelo. Para mientras el resto de la pandilla del Bt dentro del cadáver, despojándose de su disfraz, se dedica a reproducirse aprovechando los nutrientes y eventualmente nuevos miembros de la pandilla del Bt emergen. El Bt debe regresar a las hojas y, obviamente, necesita subirse al tallo.

En mis años mozos yo era muy buen trepador y las cicatrices de mis rodillas lo constatan. Pero el Bt no tiene mis ágiles piernas. Consultando en textos, expertos han invocado al viento, a los pájaros, a animales trepadores y a otras causas fortuitas de ser los vehículos de este transporte indirecto, posiblemente así suceda, en parte. Algunos experimentos recientes, de esos que apasionan a los investigadores, han proporcionado indicios de que existe un transporte más seguro y confiable. Resulta que se han colocado muchos Bt idénticos en semillas de plantas o en raíces de plantas desarrolladas. A estos Bt les han puesto etiqueta molecular de manera que existen medios para reconocerlos nuevamente. Pues bien, después de un tiempo, inesperadamente, aparecen en las hojas. ¿Cómo subieron? La evidencia experimental confirma que han invadido a la planta y se transportan hacia las hojas en donde emergen. Este descubrimiento abre la puerta para posibilidades interesantes.

El lector podrá preguntarse, ¿bueno y por qué tanto barullo? Contesto, porque el Bt resulta un versátil insecticida natural, inocuo al ser humano, que tendría su nicho en la agricultura orgánica, contribuyendo a minimizar el empleo de plaguicidas químicos para el control de insectos depredadores. En la UVG hemos encontrado una densidad relativamente alta de bacterias con capacidad de formar esporas en el follaje de árboles de aguacate de plantaciones comerciales. Hemos confirmado por técnicas de biología molecular que hay una alta biodiversidad y algunos de ellos poseen patrones de genes productores de toxinas interesantes. Creemos que adicionar un cultivo de Bt al momento de sembrar sería una práctica agrícola de fácil aplicación. Pareciera que sería más efectivo que agregarlo por aspersión sobre el follaje, tal cual se hace en la actualidad.

* Director del Centro de Ingeniería Bioquímica, Instituto de Investigaciones, Universidad del Valle de Guatemala

50% de Descuento, Hospedaje + Desayuno en Palacio de Doña Leonor, Sigue Disfrutando de Antigua Guatemala

Q.760

50%

Descuento

Q.1520

Valor

Nombre y apellido: Correo: Título: Comentario: Escriba el siguiente código de autenticación, así nos ayuda a bloquear los mensajes automatizados (Spam).

Reglas para comentar en el foro

Este espacio es para promover el diálogo, compartir, discutir y argumentar sobre el artículo publicado, únicamente.

Se prohíben mensajes que contengan:

• Ataques personales, insultos, acusaciones o faltas de respeto
• Mensajes incoherentes, sin objeto alguno o comerciales
• Mensajes con spam, lenguaje sms o escrito todo en mayúsculas
• Mensajes con contenido racista, sexista, o cualquiera que discrimine
• Mensajes de contenido pornográfico
• Piratería, o mensajes que permitan el uso ilícito de material con derechos de autor

Nos reservamos el derecho de editar o eliminar cualquier mensaje que no cumpla con las condiciones anteriores. Y de ser necesario bloquear a usuarios.

Al participar, acepta las reglas y el aviso legal.